.&at ; quels autres font dûs à des comLinaifons nou- 

 elles , &c. &c que cette théorie très-tranfceiidante , 

 Se qui jufqu'à préfent n'a pas été publiée , eft une de 

 ces fubtilités de pure fpéculation , & de l'ordre des 

 ;^roblèmes très-compliqués fur les objets fcientifî- 

 ques de tous les genres , qui n'ont d'autre mérite que 

 celui de la difficulté vaincue. J'ai cité dans un mé- 

 ^noire fur l'anaiyfe des végétaux , ( Mémoires préfen- 

 tis à t académie, royale des Scienc-es , par divers favans , 

 •&C, voL IL ) comme un exemple de ces théories 

 chimiques très-compliquées , celle de la préparation 

 du fublimé corrofif à la manière d'Hollande , & celle 

 que Mender a donnée de la préparation du régule 

 d'antimoine par les fels. La théorie dont il s'agit ici , 

 eft encore d'un ordre bien fupérieur. Au refle , j'ob- 

 ferverai fur ces trois théories fi merveilleufes , qui 

 demandent beaucoup de connoifl'ances & de fagaci- 

 îé , qu'elles ont toutes les trois pour objet des opé- 

 rations vicieufes , ou du-moins imparfaites mal en- 

 tendues ; d'où on eft porté à inférer qu'en chimie , 

 vraiffemblablement comme par-tout ailleurs , les ma- 

 nœuvres les plus compliquées font toujours les plus 

 mauvaifes , & cela tout auffi-bien quand on entend 

 leur théorie , que quand on ne l'entend pas. 



Mais il y a une queftion plus importante fur les 

 principes chimiques : nous avons dit plus haut que 

 l'anaiyfe ou décompofition des corps parvenoit en- 

 fin quelquefois jufqu'à des principes inaltérables , du- 

 moins que l'art ne favoit point fimplifîer ultérieure- 

 ment , & dont on n'obfervoit aucune altération dans 

 la nature. Les Chimiftes appellent ces corps premiers 

 principes ou éUmcns : ces élémens de chimiftes font 

 donc des fubftances indeftruftibles , incommutables^ 

 perlîftant conftamment dans leur effence quelques 

 mixtions qu'elles fubiflént, & par quelque moyen 

 qu'on les dégage de ces mixtions. 



Cette queuion importante roule Hir ces premiers 

 principes , favoir s'il y a plulieurs corps qui foient 

 véritablement & eifentiellement élémentaires , ou 

 s'il n'y a qu'une matière unique ou homogène qui 

 conftitueparfesdiverfes modifications tous les corps, 

 même réputés les plus fimples. 



L'obfervation bien réfumée, ou le fyftème de tous 

 les faits chimiques démontre qu'une pareille matière 

 eft un pur concept , un être abilrait , que non-feule- 

 ment on admet gratuitement & inutilement , mais 

 même dont la fuppofition a jetté dans des erreurs 

 manifeftes tous les phiiofophes qui l'ont défendue , 

 parce qu'ils ont attribué aux corps dépouillés de leurs 

 qualités réelles par cette abftraâ:ion , des propriétés 

 qu'ils ne peuvent avoir qu'à raifon de ces qualités. 

 C'efl de cette fource , par exemple , qu'a coidé l'er- 

 reur des Phyficiens fur les prétendues lois de la co- 

 héfion obfervée entre les différens corps, c'efl-à- 

 dire, entre diverfes portions de matière déjà fpéci- 

 fiée, les corps ou la matière , ont-ils dit , font cohérens 

 en raifon de la proximité de leurs parties : mais nul 

 corps de la nature n'eft de la matière proprement 

 dite , & par conféquent nul exercice des lois de la 

 cohéfion entre diverfes portions de matière ; les fu- 

 jets foumis à ces lois font toujours ou de l'eau ou de 

 l'air, ou un métal, ou de l'huile, &c. Or la façon 

 de l'être qui fpécifie chacun de ces corps, diverfifiant 

 effentiellement & manifeftement leur cohéfibilité ré- 

 ciproque , il eft clair que la contemplation des lois 

 d'adhéfion , qui devroient être abfolument unifor- 

 mes entre les portions d'une matière homogène , ne 

 peut être qu'abftraite , & que lorfque l'efprit l'appli- 

 que à des fujets qui exiftent réellement & hors de 

 lui , prend néceffairement fa chimère pour la réa- 

 lité. Cette confidération efl: vraiment elTentielle & 

 fondamentale dans la doftrine chimique , qui ne con- 

 noît d'abftraftions que les vérités compofées ou gé- 

 nérales , & qui dans l'eftimation des faits finguliers , 



P R I 



n^étabiit jamais fes dogmes que d'après l'obferva- 

 tion. 



Les chimiftes modernes ont admis affez générale- 

 ment pour leurs principes premiers & inaltérables , 

 les quatre élémens des Péripatéticiens ; le feu qu'ils 

 appellent phlogijiique avec les Stahlliens , l'air, l'eau, 

 & la terre. Mais cette énumération eft incomplette; 

 & inexaâe , en ce qu'il y a plufieurs efpeces de terré 

 véritablement inaltérables & incommutables , &quî 

 feront par conféquent pour eux autant de premiers 

 principes , tant qu'ils n'auront pas fu fimplifier ces ef- 

 peces de terre jufqu'au point de parvenir à un priu' 

 dpe terreux , unique & commun. 

 " Il eft très-vraiffemblable pourtant que cette vraie 

 terre primitive réellement fimple exifte , & que 

 l'une des quatre terres connues , favoir , la vitrifia- 

 ble , Fargileufe , la calcaire , & la gypfeufe ; que l'une 

 de ces quatre terres, dis-je, eft la terre primitive, 

 mais fans qu'on fâche laquelle , & quoiqu'il puifTe 

 bien être aufti que pas une des quatre ne foit fimple. 



Si les deux métaux parfaits , l'or & l'argent , font 

 véritablement indeftruftibles , on n'eft en droit dé 

 leur reflifer la fimplicité , que parce qu'il eft très- 

 probable qu'ils font formés des mêmes principes que 

 les autres fubftances métalliques, dont ils ne dilFe-= 

 rent que par l'union plus intime de ces principes. 



Bien loin que l'efprit fe prête difficilement à con- 

 cevoir plufieurs principes primitifs elTentiellement 

 divers & incommutables , ou, ce qui eft la même 

 chofe , plufieurs matières primitivement & efientiel- 

 lement diverfes ; il me femble au contraire qu'il s'ac- 

 commode mieux de cette pluralité de matières, & 

 que la magnificence de la nature que cette opinion 

 fuppofe , vaut bien la noble fimplicité qui peut faire 

 pencher vers le fentiment oppofé. Je trouve même 

 très-probable que les corps compofés des autres mon- 

 des, & même des autres planètes de celui-ci , aient 

 non - feulement des formes diverfes , mais même 

 qu'ils foient compofés d'élémens divers ; qu'il n'y 

 ait , par exemple , dans la lune ni terre argilleufe, ni 

 terre vitrifiable , ni peut-être aucune matière douée 

 des propriétés très-communes de nos terres ; qu'il y 

 ait au heu de cela un élément qu'on peut appeller fi 

 l'on veut , luné , &c. ce n'eft que le feu qui me pa- 

 roît être très - vraifiemblablement un élément uni- 

 verfel. 



Parmi les fyftèmes philofophiques , tant anciens 

 que modernes, qui ont admis un principe unique & 

 primitif de tous les êtres , le plus ancien & celui qui 

 mérite le plus d'attention , eft celui que Thalès a pu- 

 blié ou plutôt renouvellé , que Vanhelmont a fou- 

 tenu & prétendu prouver par des expériences , & 

 qui admet l'eau pour ce principe premier & commun. 

 Mais 5 malgré les expériences poftérieures de Boyle 

 & de M. Duhamel, rapportées au commencement de 

 l'article Eau, Chimie , ( voye:^ cet article. ) les chimi- 

 ftes modernes ont appris à ne plus conclure de ces 

 expériences, que l'eau fe change enterre, en air, 

 autres principes éloignés des végétaux. ( ^ ) 



PRIN-FILÉ , f. m. ( Manufacture de tabac.') ce mot 

 fignifie le filage le plus fin qui fe puiife faire avec des 

 feuilles de tabac fans corde ; les deux autres font le 

 mojen-filé & le gros-fiU. Diclionn. du Commerce. 



PRINOS , f m. ( Botan. ) genre de plante que 

 Linnsus caraftérife ainfi. Le calice de la fleur eft 

 très-petit , permanent & compofé d'une feule feuille , 

 qui eft légèrement découpée en fix parties. La fleur 

 eft compofée d'un feul pétale , & eft de l'efpece de 

 celles qui font formées en manière de roue ; elle n'a 

 point de tubes , mais elle a les bords divifés en fix feg- 

 mens ovales. Les étamines forment fix filets tubu- 

 leux , droits & plus courts que la fleur. Leurs bof- 

 fettes font oblongues & obtufes. Le germe du piftil 

 eft ovale , & f e termine en un ftjle plus court que 



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