ne faut que de l'avidité *de l'intrigue & de la mor- 

 gue pour fe foutenir & eîi impofer au public. Dè ces 

 réflexions , il faut conclure ce qui a déjà été obfervé 

 ci - devant , que foit les tribunaux ordinaires char- 

 gés de l'adminiftration de la partie de la juftice qui a 

 rapport aux impofitions & aux privilèges^ foit ceux 

 qui par état font obliges de veiller à la répartition 

 particulière des impolîtions & des autres charges pu- 

 bliques , ne psuvent rien faire de plus convenable & 

 de plus utile , que d'être fort eircortfpeûs à étendre 

 les privilèges , & qu'ils doivent autant qu'il dépend 

 d'eux , les réduire aux termes précis auxquels ils ont 

 été accordés , en attendant que des circonftances pllis 

 heureufes permettent à ceiixqui font chargés dè cette 

 partie du miniftere de les réduire au point unique où 

 ils feroient tous utiles^ Cette vérité leur efl parfaite- 

 ment connue ; mais la néceffité de pourvoir à des rem- 

 bourfemens ou des équivalens arrête far cela leurs 

 defirs , & les befoins publics renaiffans à tous mo- 

 mens , fouvent les forcent non-feulement à en éloi-- 

 gner l'exécution , mais même à rendre cette exécu- 

 tion plus difficile pour l'avenir. De là auffi éft arrivé 

 que la nobleffe qui par elle-même eft , ou devrôit être 

 la récompenfe la plus honorable dont le fouverain 

 pourroit re.connoître des fervices importans ou dés 

 talens fupérieurs y a été prodiguée à des milliers de 

 familles dont les auteurs n'ont eu pour fe la procurer 

 que la peine d'employer des fommes mêmes fouvent 

 alTez modiques , à acquérir des charges qui les leur 

 donnoient , & dont l'utilité pour le public étoit nulle , 

 foit par défaut d'objet, foit par défaut de talens. Cet 

 article deviendroit un voluine fi l'on y recherchoit 

 le nombre & la qualité de ces titres , & les abus de 

 «ous ces privilèges ; mais on a été forcé à fe reflrain- 

 dre à ce qu'il y a fur cette matière de plus général, 

 de plus connu , & de moins contefté. 



Privilège exclujif. On appelle ainfi le droit que le 

 prince accorde à une compagnie , ou à un particu- 

 lier , de faire un certain commerce > ou de fabriquer 

 & de débiter une certaine forte de marehandife à 

 l'exclufion de tous autres. Lorfqu'avec les fciences 

 fpéculatives, les arts qui en font la fuite naturelle for- 

 tirent de l'oubli & du mépris oii les troubles publics 

 les avoient enfevelis , il étoit tout fimple que les pre- 

 miers inventeurs ou reftaurateurs fuflent récompen- 

 fés du zele & des talens qui les portoient à faire des 

 établiflemens utiles au public & à eux-mêmes. Le dé- 

 faut ou la rareté des lumières &: de l'induftrie , obli- 

 gèrent aulîi les magiftrats à ne confier la fabrication 

 & le débit des chofes utiles & fur-tout des néceffai- 

 res , qu'à des- mains capables de répondre aux defirs 

 des acheteurs. De-là naquirent les privilèges exclufîfs. 

 Quoiqu'il y ait une fort grande diiTérence entre l'ob- 

 jet d'une fabrique importante & celui d'un métier 

 ordinaire ; entre celui d'une compagnie de commer- 

 ce , & celui d'un débit en boutique ; que tout le 

 monde fente la difproportion qu'il y a entre des éta- 

 bliffemensaulîidifférens parleur étendue : il faut con- 

 venir cependant que la différence toute grande qu'elle 

 eft n'eil que du plus au moins ; & que s'il y a des 

 points oii de différentes fortes de commerce &: d'in- 

 duflrie s'éloignent les unes des aiitres, il y en a auiîi 

 où elles fe touchent. Elles ontdu-moins cela de com- 

 mun que toutes deux tiennent au bien général de l'é- 

 tat. Or de cette obfervation il réfulte qu'on peut à 

 certains égards les raffembler fous le même point de 

 vue pour leur prefcrire des règles , ou plutôt pour 

 que le gouvernement s'en prefcrive fur la façon de 

 les protéger & de les rendre plus utiles. Dans l'ori- 

 gine on regarda comme un moyen d'y parvenir , 

 d'accorder à des compagnies en état d'en faire les 

 avances , & d'en fupporter- les rlfques , des privilèges 

 exclujif i^'çowr faire certains commerces avec l'étran- 

 ger qui exigeoient un appareil auquel de (impies par- 



ticuliers né pôilvôient fubvenir par leurs proprés 

 forces ; on peut auffi confidérer comme des privilè- 

 ges exclufîfs les maîtrifes qui furent établies pour les 

 métiers les plus ordinaires , & qui ne s'acquéroient 

 & ne s'acquièrent encore dans les villes qu'après 

 avoir fait par des apprentiilages des preuves de con- 

 noiflance & de capacité. On donna à ces différens 

 corps des réglemens qui tendoient tous à n'y laiffer 

 admettre qu'à de certaines conditions , & qui en ex- 

 cluoierit tous ceux qui ne pouvoientpas ou ne vou- 

 loient pas s'y foumettre.Les métiers les plus bas & 

 les plus faciles furent englobés dans le fyftème géné- 

 ral , Ô£ perfonne ne put vendre du pain & des fouliers 

 qui ne fîitmiaitre boulanger & maître cordonnier. Le 

 gouvernement regarda bien-tôt comme des privilèges 

 les réglemens qui accordoient ces droits exclufîfs , & 

 en tira parti pour fubvenir dans les occafions aux 

 befoins de l'état. On fit aux changemens de règne 

 payer à ces corps des droits de confirmation de pri- 

 vilège , on y créa des charges , on obligea les corps à 

 les payer 5 & pour qu'ils puffent y fubvenir , on leur 

 permit de faire des emprunts qui lièrent encore plus 

 étroitement ces corps au gouvernement, qUi les au- 

 torifa d'autant plus à faire valoir leurs droits exclu- 

 fîfs ,.à n'admettre de nouveaui maîtres qu'en payant 

 des droits d'entrée & frais de réception, &à renché- 

 rir d'autant le prix de l'induflrie t<. des marchandii'es 

 qu'ils débitoient. Ainfî ce qui dans fon origine avoit 

 été établi pour de fimples vues d'utilité , devint un 

 abus. Tout homme qui fans tant de façon &. de frais 

 auroit pû gagner fa vie en exerçant par-tout indiffé- 

 remment un métier qu'il pouvoir apprendre facile- 

 ment 5 n'eut plus la liberté de le faire; & comme ces 

 établiffemens de corps & métier font faits dans les 

 villes où l'on n'eil pas comrniuiément élevé à là cul- 

 ture de la terre , ceux qui ne pouvoient y exercer 

 des métiers flirent obligés de s'engager dans les trou- 

 pes , ou , ce qui eft encore pis , d'augmenter ce- 

 nombre prodigieux de Valets qui font la partie des ci- 

 toyens la plus inutile & la plus à charge à l'état. Le 

 public de fa part y perdit le renchériffement des mar- 

 chandifcs & de la main-d'œuvre.' On fut obligé d'a- 

 cheter 3 livres 10 fols une paire de fouliers faits par 

 un maître, qu'on auroit payée bien moins en la pre- 

 nant d'un ouvrier qui n'y auroit mis que du cuir & fa 

 façon. Lorfque les connoiffances , l'induflrie & les 

 befoins, fe font étendus, on a fenti tous ces inconvé- 

 niens , & on y a remédié autant que la fituation -ies 

 affaires publiques a pu le permettre. On à reflreint 

 les privilèges exclujif s your les compagnies de com- 

 merce aux objets qui etoient d'une trop grande con- 

 féquence > qui exigeoient des établiffemens trop dif^' 

 pendieux même pour des particuliers réunis en affo- 

 ciations , & qui tenoient de trop près aux vues po- 

 litiques du gouvernement pour être confiés indiffé- 

 remment aux premiers venus. On a fuivi à-peu-près 

 les mêmes vues pour l'établiffement des nouvelles 

 manufatfures. On s'efl refufé aux demandes qui ont 

 été faites fort fouvent fous prétexte de nouvelles 

 idées ou qui n'avoientrien detrop recherché, ou qui 

 avoient des objets qui pouvoient être fuppléés d'au- 

 tre manière ; & on s'efl contenté d'accorder protec- 

 tion aux établiffemens qui pouvoient le mériter par 

 leur fingularité & leur utilité, llferoitfortà fouhaiter 

 que des vues auffifages puffent s'étendre aux objets 

 fubalternes; que tout homme qui a de l'induflrie , 

 du génie ou du talent , pût en faire librement ufage , 

 & ne fût pas affiijetti à des formalités & des frais qui 

 ne concourent pour rien au bien public. Si un ou- 

 vrier effaie , fans être affez inflruit , à faire une pièce 

 de toile ou de drap , & qu'il la faffe mal ; outre que 

 le maître en feroit tout autant , il la vendra moins , 

 mais enfin il la vendra, & il n'aura pas perdu entiè- 

 rement fa matière ôc fon tems , il apprendra par dg 



