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bon efcuyer cinquante. Mais aujourd'hui , beau iils, 

 un petit homme de nulle condition , mais qu'il ait 

 » des amis à la cour , & à un valet de chambre , tu 



>> donneras légèrement mille & deux mille livres 



M Que fe dira , beau fils , des dons mal - employés 

 w des héraults , & des meneflreils & des faifeurs de 

 • » bourdes »? (Z?. /. ) 



Prodigalité , {Jurifprud^ la prodigalité efl une 

 efpece de démence : c'eft pourquoi les prodigues 

 font de même condition que les furieux ; ils font 

 incapables , comme eux , de fe gouverner & de ré- 

 gir leurs biens , ni d'en difpofer , foit entrevifs ou par 

 teftament. 



Mais il y a cette différence entre l'incapacité qui 

 procède du vice de prodigalité, & celle qui provient 

 de la fureur ou imbécillité , que celle-ci a un effet ré- 

 troaftif au jour que la fureur ou imbécillité a com- 

 mencé , au lieu que l'incapacité réfultante de la pro- 

 digalité ne commencé que du jour de l'interdiftion. 



Pour faire interdire un prodigue , il faut que quel- 

 qu'un des parens ou amis préfente requête au juge 

 du domicile ; & fur l'avis des parens , le juge pro- 

 nonce l'interdiftion , s'il y a lieu. Si les faits de difli- 

 pation ne font pas certains , on ordonne une en- 

 quête. 



Le pere peut grever fon fils ou fa fille prodigue 

 d'une fubftitution exemplaire. Foyc^ la loi i. au ff. 

 de ciirator. furiof. (^A ) 



PRODIGE PHYSIQUE , (^Hijloire des prodiges des 

 anciens. ) les prodiges que nous trouvons rapportés 

 dans les ouvrages des Grecs & des Latins peuvent 

 être rangés fous deux claffes , comme M. Freret l'a 

 fait dans un excellent mémoire fur cette matière , 

 dont oh fera bien-aife de trouver ici le précis. 



La première clafTe comprend ces miracles du Pa- 

 ganifme que l'on ne peut expliquer fans recourir à 

 unecaufe furnaturelle , c'eil-à-dire fans fuppofer que 

 Dieu a bien voulu faire des miracles pour le compte 

 du diable , &par conféquentemployerpour confirmer 

 les hommes dans l'erreur les mêmes moyens dont il 

 s'étoit fervi pour établir la vérité ; fuppofition qui 

 ne peut fe faire fans détruire abfolument toute la 

 force des preuves que fourniffent les miracles en fa- 

 veur de la vérij:able rehgion. 



Les prodiges de cette elpece ne méritent donc guère 

 de croyance. Quand on lit que les Pénates apportés 

 par Enée à Lavinium ne purent être transférés de 

 cette dernière ville à Albe par Afcanius , &: qu'ils 

 revinrent d'eux-mêmes à Lavinium tout autant de 

 fois qu'on les en tira pour les porter à Albe ; quand 

 on lit que le Jupiter Terminaiis ne put être remué 

 de fa place lors de la conflruûion du capitole; quand 

 on lit que le devin Accius Nevius trancha un caillou 

 en deux d'un coup de rafoir , pour convaincre l'in- 

 crédulité d'un roi de Rome qui méprifoit les augures 

 & la divination étrufque ; que la veflale Emilia 

 puifa de l'eau dans un crible percé ; qu'une autre 

 tira à bord avec fa ceinture un vaifTeau engravé , 

 que les plus grandes forces n'avoient pu ébranler ; 

 qu'une autre veflale alluma miraculeufement avec 

 un pan de fa robe le feu facré qui s'étoit éteint par 

 fon imprudence , & que ces miracles fe font faits 

 par une proteûion particulière du ciel , qui vouloit 

 les juftifier contre des accufations calomnieufes , on 

 doit regarder ces faits & tous ceux qui leur relTem- 

 blent , comme des fables inventées par des prêtres 

 corrompus , & reçus par une populace ignorante & 

 fuperititieuie. 



Le confentement des peuples difpofés à tout 

 croire , fans avoir jamais rien vu , & qui font tou- 

 jours les dupes volontaires de ces fortes d'hiffoires, 

 ne peut avoir guère plus de force pour nous les faire 

 recevoir que le témoignage des prêtres païens , qui 

 ont été en tout pays en tout tems trop inté- 



PRO 



reffés à faire valoir ces fortes de miracles, pour e« 

 être des garants bien fùrs. 



Les prodiges de la féconde clafTe font des effets pu- 

 rement naturels , mais qui arrivant moins fréquem- 

 ment & paroiifant contraires au cours ordinaire de 

 la nature , ont été attribués à une caufe furnaturelle 

 par la fuperflition des hommes effrayés à la vûe de 

 ces objets inconnus. D'un autre côté , l'adrefTe des 

 politiques qui favoient en tirer parti pour infpirer 

 auxpeuples des fentimens conformes à leurs deffeiras, 

 a feit regarder ces effets étonnans tantôt comme 

 une exprefîlon du courroux du ciel , tantôt comme 

 une marque de la réconciliation des dieux avec les 

 humains ; mais cette dernière interprétation étoit 

 bien plus rare , la fuperflition étant une pafïion trifle 

 & fâcheufe , qui s'emploie plus fouvent à effrayer 

 les hommes qu'à les tranquillifer , ou à les confoler 

 dans leurs malheurs. 



Je range prefque tous ces prodiges fous cette der- 

 nière claffe , étant perfuadé que la plus grande partie 

 de ces évenemens merveilleux ne font , en les rédui- 

 fant à leur jufte valeur, que des effets naturels , fou- 

 vent même affez commims. Lorfque l'efprit des hom- 

 mes efi: une fois monté fur le ton fuperftitieux, tout 

 devient à leurs yeux prodige & miracle , félon la ré- 

 flexion judicieule de Tite-Live , muUa ea hyeme pro- 

 digia facia , aut , quod evenire fokt , motis feniel in. 

 religioncm animis , multa nuntiata , & temere crédita, 

 funt. 



Je ne prétends cependant pas m'engager à parler 

 ici de toutes les différentes efpeces de prodiges ; les 

 uns ne font que des naiffances monflrueufes d'hom- 

 mes ou d'animaux qui effrayoient alors les nations 

 entières , & qui fervent aujourd'hui d'amufement 

 aux Phyficiens ; d'autres ne font que des faits pué- 

 rils & fouvent même abfurdes , dont la plus vile pO' 

 pulace a fait des prodiges , & oii l'on a cru pouvoir 

 apprendre la volonté des dieux : tels étoient les con- 

 jeftures des augures fur le chant , le vol & la m.a- 

 niere de manger de certains oifeaux : telles étoient 

 les prédirions des arufpices à l'occafion de la dif- 

 pofition des entrailles d'une viftime ; telle étoit l'ap- 

 parition d'un ferpent, d'un loup , ou de tel autre 

 animal que le hafard faifoit rencontrer fous les yeux 

 de celui qui étoit près d'entreprendre quelque aûion. 

 Je n'entre point dans l'examen de ces prodiges vul- 

 gaires , dont Cicéron a fi fpirituellement étalé le ri- 

 dicule dans fes livres de la divination ; les prodiges 

 dignes d'être examinés font des phénomènes ou appa- 

 rences dans l'air , & des météores fmguliers par leur 

 nature ou par les circonftances qui les accompa- 

 gnoient. 



Il eft fait mention , par exemple , en cent endroits 

 de Tite-Live , de Pline , de Julius Obféquens , & des 

 autres hifloriens, de ces pluies prodlgieufes de pier- 

 res , de cendres , de briques cuites , de chair , de 

 fang , (S'c. dont nous avons fait un particulier. V oyei 

 Pluie prodigieufe , {Phyjique^ 



On lit aufîi dans les mêmes hlfloriens tantôt que 

 le ciel a paru enflammé , cœlum arjîjfe , tantôt que le 

 foleil , ou du-moins un corps lumineux femblable à 

 cet afl:re , s'efl montré au milieu de la nuit ; que l'on 

 a vu en l'air des armées brillantes de lumière, & cent 

 autres faits de cette nature , qui fimplifiés étoient 

 des météores , des phénomènes de lumière & des 

 aurores boréales. 



Le commun des modernes ou de ceux qui n'ayant 

 pris qu'une légère teinture de philofophie , fe croient 

 en droit de nier la pofTibilité des effets dont ils ne 

 peuvent imaginer la caufe naturelle , prennent le parti 

 de récufer le témoignage des anciens qui les rappor- 

 tent , fans penfer que ces hifloriens décrivant la plu- 

 part des faits publics & connus de leur tems , méri- 

 tent qu'oA Içur aççQrdç U çroyance que nous ne 



