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logîe , il vient du, verbe grec çh/x;, qui fignifie /^r/er, 

 & de la prépoûtion wpo , qui quelquefois fignifie au- 

 paravam^ &; quelquefois m prêfencc ; car l'on dit, 

 Wf.o. t£ %povy , avam le uvis , trpo t« p^a.n'h.iK , c/z prejena 

 du roi : alnfi la prophém fera, félon la force du mot, 

 ou une prédiûion, qui efl une parole annoncée ayant 

 \e tems de fon accompliifement, ou une prédication, 

 qui efl: une parole prononcée en préfence du peuple. 



Si l'on remonte à l'hébreu, le mot nabi qui répond 

 à celui de prophète , peut avoir deux racines , & par- 

 là deuxfignifications différentes. Rabbi Salomon , en 

 ç?:pliquant le chapitre vij. de l'Exode, le fait defcen- 

 dre de la racine noub , qui fignifie proprement germer 

 ou produire des fruits en abondance, &par métaphore, 

 parler éloqumment -yà^îoiX^ que félon cette racine, un 

 prophète fera un prédicateur ou un orateur , & la pro- 

 phétie fera un dilcours public compofé avec art. Mais 

 Aben Efra tire l'étymologie de ce mot de la racine 

 ^.aha ou 7zi^4, qui fignifie prophénferou découvrir les 

 chofes cachées & futures. Pour réfuter Rabbi Salomon, 

 il fe fert d'une règle de grammaire , félon laquelle il 

 prétend que la lettre « qui fe trouve dans le mot nabi 

 eft radicale, ce qui ne feroit pas ainfi fi ce mot venoit 

 de noub. 



Quoi qu'il en foit de toutes ces différentes étymo- 

 logies, voici les divers fens qu'on a donnés aux 

 ^nots de prophctc & de prophétie, & toutes les fignifi- 

 cations que l'EcritUre-fainte & les auteurs y ont atta- 

 chées dans les lieux où ils les ont employés. 



Premièrement, dans un fens étendu & général, 

 prophète fignifie une perfonne fpécialement éclairée, 

 qui a des connoifiances que les autres n'ont point, 

 foit aue ces connoiflances foient divines ou pure- 

 înent humaines. De-là vient que Balaam , dans les 

 Nom-bres félon l'édition des Septante , commence 

 fa prophétie par ces paroles : voici ce que du l'homme 

 qui^ a Vcdl ouvert & qui ejî éclairé de la vif on du Tout- 

 puiffani ; & que , félon la remarque de l'auteur dii 

 premier livre des Rois , chap. ix. v. C). on nommoit 

 autrefois en l{rzë.voyans ceux qu'on nomma dans la 

 fuite prophètes. Samuel étoit appellé voyant. C'efi: ap- 

 paremment en ce fens que faint Paul, dans fa pre- 

 mière lettre aux Corinthiens , prend le mot de pro- 

 phétie , qu'il dit être un don de Dieu préférable au 

 don des langues; car il parle là des connoifiances 

 fpéciales que Dieu donnoit à certaines perfonnes , 

 pourl'inftruaion & pour l'édification des autres, foit 

 en leur révélant le fecret des coeurs & de la morale , 

 foit en leur découvrant le vrai fens des Ecritures: de- 

 là vient qu'au chap. xiv. il veut c[ne cqs prophètes par- 

 lent dans l'Eglife tour-àrtour préférablement aux au- 

 tres., fur-tout à ceux qui n'avoient que le don des lan- 

 gues étrangères., les langues ne fignifiantrien d'elles- 

 mêmes fi elles ne font interprétées, au -lieu que la 

 prophétie, dit-il, fèrt à l'inftruciion & à la confolation 

 des fidèles , fa^Ste «Te tu 'Tsrnv/j.ctTiH.cL fxciXXcv S'i h'o. Trpco- 



ly.Khmri&v. mzohfj.iï. Le motde prophète a le même fens 

 dans la bouche de Notre-Seigneur, lorfqu'il dit qu'au- 

 cun prophits. n'efi: privé d'honneur excepté dans fa 

 patrie; car prophète dans cet endroit fignifie unhom- 

 ihe difiingué du refle du peuple par fa fcience & par 

 fes lumières , d'où eft venu le proverbe commun , 

 nul prophète en fon pays ; c'ell-à-dire que perfonne 

 ne paiTe chez foi pour plus habile que les autres , ou 

 dans un autre fens, qu'il niuî pour acquérir des con- 

 r.o-!iTsnces particulières & fupérieures, fortir de fa 

 patrie & voir d'autres pays que le fien. 



Secondement , le mot de prophétie fe prend pour 

 vwe connoifîance furnaturelle des chofes cachées, 

 quoique préfentes ou paflees. Dans ce fens Samuel 

 prophétifa à Saiil, que les ânelTes qu'il cherchoit 

 avoient été retrouvées ; & les foldats difoient à J. C. 

 çn le i»altraitant dans la falle de Pilate, de prophé- 



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tifer celui qui l'avoit frappé, îT/)o(p«Têy(riw »/^jy%p/ç-« '^'^ 



içiv 0 Traicaç crJ. 



Troifiemement , on entend par prophète un hom- 

 me qui ne parle pas de lui - même & de fon propre 

 mouvement , mais que Dieu fait parler , foit qu'il 

 fâche que ce qu'il dit vient de Dieu, ou qu'il l'ignore. 

 C'efi: en ce fens que l'évan^élifte dit de Caïfe , qu'é- 

 tant pontife cette année , il prophétifa, en difant à 

 l'occafion de Jefus - Chrift , qu'il étoit ex|)édient 

 qu'un homme mourût pour le peuple , tSto cTs à<p saura 

 fcV iiTTiv, dit faint Jean, chap xj. v. Si. ùxxà afXf^^ivç 

 cbV tk 4'..7£tt;T«" e)«<V« wpotp«T4U£rîv OTC ê/UêAAêv 0 I«(3-«ç ct<tBobvn<r- 



K-av vTiiç TGV Ibvovç. Eu ce même fens Jofephe met les 

 auteurs des treize premiers livres de l'Ecriture au 

 rano des prophètes , quoique plufieurs de ces livres 

 ne nous révèlent point des chofes cachées ou futu- 

 res. Ainfi quand il dit que ces livres ont été écrits 

 par àes prophètes , il entend & veut dire par des hom- 

 mes que Dieu infpiroit ; afin de les difiinguer des au- 

 tres uvres qui contiennent l'hiftoire des tems qui ont 

 fuivi Artaxerxes , & dont on ne regardoit pas les au- 

 teurs comme infpirés de Dieu , mais feulement com- 

 me des écrivains ordinaires qui avoient écrit & tra- 

 vaillé de leur propre fond , & félon les lumières hu- 

 maines. 



Quatrièmement, un prophète efl: celui qui porte la 

 parole au nom d'un autre ; ainfi Moïfe s'excufant 

 dans l'Exode , & voulant fe difpenfer de parler à 

 Pharaon fur ce qu'il n'avoit pas la parole libre. 

 Dieu lui dit que fon frère Aaron feroit fon prophète y 

 c'eft-à-dire qu'il parleroit pour lui & de fa part au 

 roi d'Egypte. Aaron frater tuus , erit propheta ttms , 

 tu loqueris & omnia quœ. mando tibi , & ille loquetur ad 

 Pharaonem , chap. vij. Jefus - Chrifi: & faint Etienne 

 le prennent au même fens , lorfqu'ils reprochent aux 

 Juifs d'avoir perfécuté tous les prophètes depuis Abel 

 jufqu'à Zacharie,car ils entendent par -là tous les 

 jufies qui avoient annoncé à ce peuple la vérité de 

 la part de Dieu ; & la fonftion des anciens prophètes 

 n'étoit pas feulement de prédire l'avenir , il étoit 

 encore de leur charge & de leur devoir de parler au 

 peuple & aux princes de la part de Dieu fur les cho- 

 fes préfentes , de les reprendre de leurs crimes , de 

 les infl;ruire de fes volontés , & de porter fes ordres. 



Natan exerça la charge &: remplit la fonftion de 

 prophète lorfqu'il reprit David de l'enlèvement de 

 Bertzabée & de l'homicide d'Urie. Samuel fit les 

 mêmes fonûions lorfqu'il oignit rois d'Ifraël Saiil & 

 David : nous voyons auffi dans l'Ecriture qu'ils 

 étoient envoyés de Dieu , & qu'ils avoient ordre 

 de parler en fon nom. C'efi: en ce fens que Moïfe, 

 Heli, Henoc, & faint Jean - Baptifi:e font appellés 

 prophètes, & c'efi: peut-être par cette même raifon 

 que chez les anciens les prêtres qui préfidoi^t aux 

 facrifices & dans les temples étoient nommés pro-^ 

 phetes ; & ce nom étoit également donné à ceux qui 

 interprétoient l'es oracles des dieux, comme nous 

 l'apprenons de Fefi:us Pompélus , dans fon livre de 

 verborum fignificatione , où il cite pour cela deux vers 

 d'un poète latin nommé Caius Cœfar , & dont les 

 tragédies ont été attribuées à Jules Céfar, ces vers 

 font tirés de la tragédie d'Adrafte ; les voici : 



Cu7n capita viridi lauro velare imperant 

 Prophetas ,fançla cafih qui parant facra. 



Ces prêtres Se ces interprètes avoient foin d'expli- 

 quer la volonté des dieux &: de parler de leur part 

 aux homm.es. C'efi: encore par cette raifon qu'il eft 

 dit en quelques endroits de l'Ecriture, que les faux 

 prophètes parloient d'eux-mêmes &; fans miflîon, au- 

 lieu de parler au nom de Dieu, prophétifant ^/e orc 

 yj^o. Notre- Seigneur prend ce terme dans le même 

 fens , lorfqu'il nous dit de nous défier des faux pro- 

 phètes , attmdïte à falfs prophuis , qui couverts de 



