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La divination regarde le préfent & le paffé ; la pro- 

 phétie a pour objet l'avenir. 



Un homme bien inftruit , & qui connoît le rapport 

 que les moindres fignes extérieurs ont avec les mou- 

 vemens de l'âme , paffe facilement dans le monde 

 pour devin. Un homme fage qui voit les conféquen- 

 ces dans leurs principes , & les eirets dans leurs cau- 

 fes , peut fe faire regarder du peuple comme un pro- 

 phète. Traité des fynon. ( Z?. /. ) 



Prophète , \Antiq. grecq. ) TT-pcçfîT»? ; c'étoit un 

 minière chargé d'interpréter > & principalement de 

 rédiger par écrit les oracles des dieux. Les prophètes 

 les plus célèbres étoient ceux de Delphes. On les éli- 

 foit au fort , &: cette dignité étoit affectée aux prin- 

 cipaux habitans de la ville. On leur adreflbit les de- 

 mandes que l'on vouloit faire au dieu ; ils condui- 

 foient la pythie au trépié , recevoient la réponfe , 

 Farr-angeoient pour la faire mettre en vers par les 

 poètes. Des marbres de Milet prouvent qu'un pro- 

 phète étoit attaché au temple d'Apollon Didymien. 

 Nous voyons par une infcription , qu'il y avoit à 

 Rome un prophète du temple de Sérapis. Calcédoine 

 avoit auiTi un prophète attaché à un temple de la ville ; 

 il recevoit les oracles des dieux. {D. J.) 



Prophète , eaux , {Critique facrèe.) Un faux pro- 

 phète dans l'Ecriture , eft quelquefois appellé prophète 

 abulivem.ent , Deuteronome^ xiij. i. Moïîe donne aux 

 Ifraélites un moyen de diftinguer les prédicateurs du 

 menfonge ; un tel homme , leur dit-il , ne mérite ja- 

 mais que vous l'écoutiez , s'il entreprend de vous 

 détourner du culte du vrai Dieu , & vous porter à 

 l'idolâtrie. Ces prédicateurs du menfonge, efclaves 

 d'un vil intérêt , n'avoient que des paroles de flatte- 

 rie & de complaifance pour les grands. Ezéchiel, c. 

 xiij.v. i8. s'élève contre eux en termes pleins de 

 force , & qui forment un tableau. « Malheur à vous, 

 » leur dit-il , qui préparez des coulïinets pour les 

 » mettre fous les coudes ; qui faites des oreillers pour 

 » en appuyer des perfonnes de tout âge , dans le def- 

 » fein de gagner les eœurs ; & qui après avoirtrompé 

 » les ames de mon peuple , leur afliirez qu'elles font 

 » vivantes ».(/>./•) 



Prophètes de Baal , (Critique facrée.') c'ell ainfi 

 que l'Ecriture nomme les prêtres attachés à Baal , 

 divinité que l'on croit être le foleil. 



Achab , roi d'Ifraël , étabht dans fes états le culte 

 de Baal , à la foUicitation de Jezabel qu'il avoit 

 époufée. Il ne projettoit rien de confidërable fans 

 l'aveu de ces prêtres ; & c'étoit une coutume géné- 

 ralement répandue dans tout l'orient, de n'entre- 

 prendre aucune affaire importante , guerre ou allian- 

 ce , fans avoir confulté les devins ; politique propre 

 à tenir les peuples dans le refpeû , & à infpirer au 

 foldat plus de courage. Les Grecs & les Romains 

 adoptèrent cette politique ; & c'eft par-là que les au- 

 gures répandoient la terreur dans les efprits , ou les 

 rempllifoient d'efpérance. 



Quinte-Curfe dit finement que rien n'eft fi puifTant 

 que la fuperftition , pour tenir en bride une popu- 

 lace. Quelque inconilante & furieufe qu'elle foit, 

 quand elle a une fois l'efprit frappé d'une vaine image 

 de religion , elle obéit bien mieux à des devins qu'à 

 des chefs. Nulla res efficaciàs multitudinem régit, quant 

 fuperfiitio ; alioquin impotens , Java , mutabilis , ubi 

 yanâ religione capta ejt,mdius vatibus quam ducibusfuis 

 paru. 1. IV. c. x. 



Achab voulant déclarer la guerre à Benhadad , roi 

 de Syrie , foUicita Jolaphat de fe Hguer avec lui : le 

 roi de Juda y confentit, mais ilfouhaita que l'on con- 

 fultât Dieu fur le fuccès de l'entreprife , indépendam- 

 ment des quatre cens prophètes de Baal , qui tous an- 

 nonçoient une heureule réuffite. Michée ayant été 

 confulté , promit d'abord un fuccès favorable ; mais 

 Achab l'ayant fommé de dire exactement la vérité, il 



lui îfépondit qu'i/ avoit vu tout Ifrael épars fur les morr 

 tagnes , comme un troupeau de brebis qui na point d^ 

 payeur , 6* que Dieu avoit permis a un efprit de men- 

 fonge d'entrer dans les prophètes de Baal. I. Rois , c» 

 xxij. 2.^. \ 



Ce paifage de l'Ecriture que nos yerflons tradui- 

 fent , V éternel a mis un efprit menfonger en la bouche de 

 tous ces prophètes qui font à toi; ce palTage , dis-je , 

 embarraffe fort les critiques, parce qu'il répugne aux 

 idées que l'on doit avoir de la divinité. M. Leclerc 

 traduit le paflage de cette manière: nunc autemjehova 

 paffus eji ejfe fpiritum mendacii in ore ijiorum omnium 

 prophetarum. « Dieu a permis qu'un efprit de men- 

 »"fonge foit dans la bouche de tous ces prophètes ». 

 Et il prouve dans divers paffages de l'Ecriture , & 

 particulièrement par Genefe xx. G. Exod. xij. . & 

 Pfeaume xvj. lo. que le terme hébreu nathan fignifie 

 très-fouvent perm.ettre qu'une chofe arrive ou fe 

 faife. 



Le même critique obferve que pour prévenir les 

 fâcheufes conféquences que l'on pourroit tirer de 

 cette hilloire , il faut d'abord faire cette réflexion : 

 c'efl que le difcours de Michée ne doit pas fe prendre 

 à la rigueur & dans un fens abfolument littéral ; qu'il 

 ne s'agit que d'une vifion fymboiique , dans laquelle 

 Dieu lui avoit fait voir comment un fi grand nombre 

 de prophètes prophétifoient fauifement , parce qu'ils 

 étoient animés , non de l'efprit de vérité , mais par 

 une baffe flaterie. Ainfi l'on ne doit pas plus preffer 

 les circonilances de cette vifion , que celles d'une 

 parabole , dans laquelle on ne fait attention qu'au but 

 de celui qui parle. 



Deux raifbns principales appuient cette explica- 

 tion ; la première efl que Dieu efl repréfenté réglant 

 & dirigeant ce qui regardoit le peuple juif, non de 

 la manière qu'il le faifoit réellement , mais à la ma- 

 nière des hommes , & félon l'ufage ordinaire des rois 

 de la terre. On voit Dieu afîis fur fon trône , envi- 

 ronné de bons & de mauvais anges , qu'il confulté 

 fur les moyens d'infpirer à Achab le deffein d'aller à 

 Ramoth de Galaad. Oh propofe divers expédiens que 

 Dieu defapprouve. Enfin un efprit menfonger fe pré- 

 fente & ofire fon fecours ; on l'accepte , parce que 

 c'étoit le moyen le plus sûr de faire réulTir le deffein 

 projetté. Pour peu qu'on ait de juftes idées de la Pro- 

 vidence , il n'y a perfonne qui s'imagine que Dieu 

 gouverne le monde de cette manière. 



La féconde raifon qui prouve que ce n'étoit là 

 qu'une vifion fymbohque , efl prife de la nature mê- 

 me de la chofe. La véracité & la fainteté de Dieu ne 

 permettent pas qu'il envoie dans les prophètes un 

 efprit de menfonge auquel ils ne puiffent réfifler : 

 puifqu'il s'enfuivroit de là que Dieu lui-même feroit 

 l'auteur du menfonge , & que les hommes ne feroient 

 en aucune façon criminels ou blâmables ; & fi les 

 prophètes dont il s'agit n'étoient pas en état de di- 

 flinguer entre l'infpiration divine & celle du démon, 

 ils n'étoient nullement coupables. 



Ajoutez à cela que fi l'on fuppofe qu'il foit jamais 

 arrivé que les prophètes du vrai Dieu, parlant fmce- 

 rement & fe croyant divinement infpirés , ont cepen- 

 dant été féduits par l'efprit de menfonge ; cela ne pou^ 

 voit qu'affoiblir l'autorité de la prophétie , & la dé- 

 créditer , tant dans l'efprit des prophètes eux-mêmes^ 

 déformais hors d'état de diflinguer une véritable inf- 

 piration d'avec une une fauffe ; que dans l'efprit du 

 peuple , convaincu par expérience cjue les vrais pro- 

 phètes, auffi-bien que les impofleurs , pouvoient fe 

 tromper dans leurs prédidions , & fe croire infpirés 

 tandis qu'ils ne l'étoient réellement point. Quicon- 

 que, dif M. le Clerc, pefera ces raifons &: d'autres 

 que l'on pourroit alléguer, ne pourra s'empêcher de 

 conclure que cette vifion n'efl nullem.ent un récit de 

 ce qui s'étoit paffé réellement dans le ciel 



