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pîus d^impreffiondans les affaires mêmes les plus im- 

 portantes , par une raillerie agréable > que par les 

 meilleures raifons. Mdiora funt vuimra amici , quàm 

 frauduUnta ojcula. inimicL Les coups d'vin ami valent 

 mieux que les baifers trom.peurs d'un ennemi. 



On peut traiter ici une quefîion qui eft de favoif 

 s'il eft toujours néceffaire que dans ces -pro-pofu'wns 

 le pofitif du comparatif convienne à tous les deux 

 membres de la comparaifon : & s'il faut , par exem- 

 ple , fuppofer que deux chofes foient bonnes , afin 

 de pouvoir dire que l'une eft meilleure que l'autre. 



Il femble d'abord que cela devroit être ainii ; mais 

 l'ufage y eft contraire. L'Ecriture elle-même fe fert 

 du mot de meilleur , non-feulement en comparant 

 deux biens enfemble : mdior ejl fapientia quàm vires , 

 & vir prudcns quàm fortis , mais auffi en com-parant 

 un bien à un mal : melior e(l patiens arrogante. Et même 

 en comparant deux maux enfemble : melius ejl habi- 

 tare cum dracone , quàm cum muliere litigiofâ. 



La raifon de cet ufage eft qu'un plus grand bien 

 eft meilleur qu'un moindre , parce qu'il a plus débou- 

 té qu'un moindre bien ; or par la même raifon on 

 peut dire en quelque façon qu'un bien eft meilleur 

 qu'un mal , parce que ce qui a de la bonté en a plus 

 que ce qui n'en "a point ; èc on peut dire auffi qu'un 

 moindre mal eft meilleur qu'un plus grand mal, par- 

 ce que la diminution du mal tenant lieu de bien dans 

 les maux , ce qui eft moins m.auvais a plus de cette 

 forte de bonté , que ce qui eft plus mauvais. 



Lesinceptives &les défitives font compoféesdans 

 le fens , parce que , lorfqu'on dit qu'une chofe a 

 commencé ou cefte d'être telle , on fait deux juge- 

 mens : l'un de ce qu'étoit cette chofe avant k tems 

 dont on parle , & l'autre de ce qu'elle eft depuis. 

 Voye^^ la logique du Port-royal. 



Avant de finir ce qui concerne les proportions , il 

 ne fera pas hors de propos d'examiner ce qu'on en- 

 tend ordinairement T^2ir propojîtion frivole. 



Les propofitions frivoles font celles qui ont de la 

 certitude , mais une certitude purement verbale , & 

 qui n'apporte aucune inftruûion dans l'efprit. Telles 

 font i'^. les /Pro/Jo/^no/z^ identiques. V2iX propofitions 

 identiques , j'entends feulement celles où ie même 

 terme emportant la même idée , eft affirmé de lui- 

 même. Tout le monde voit que ces fortes de propo' 

 filions , malgré l'évidence qui les accompagne , ne 

 font d'aucune reffource pour acquérir de nouvelles 

 connoiffances. Répétez, tant qu'il vous plaira, que 

 la volonté ejl la volonté^ la loi efi la loi , le droit ejl U 

 droit , la fubjlance ejl la fubjlance , le corps cjîle corps , 

 un tourbillon ejî un tourbillon .^yous n'en êtes pas plus 

 inftruit. C'eft une imagination tout - à - fait ridicule 

 de penfer , qu'à la faveur de ces fortes de propofi- 

 tions^ on répandra de nouvelles lumières dans l'en- 

 tendement , ou qu'on lui ouvrira un nouveau che- 

 min vers la connoiffance des chofes. L'inftruâion 

 confifte en quelque chofe de bien différent. Quicon- 

 que veut entrer lui-même , ou faire entrer les autres 

 dans des vérités qu'il ne connoit point encore , doit 

 trouver des idées moyennes, & les ranger l'une après 

 l'autre dans un tel ordre , que l'entendement puiffe 

 voir la convenance ou la difconvenance des idées en 

 queftion. Les proportions qui fervent à cela , font 

 inftrùftives , mais elles font bien dilïérentes de celles 

 où l'on affirme le même terme de lui-même , par où 

 nous ne pouvons jamais parvenir , ni faire parvenir 

 les autres à aucune efpece de connoiffance. Cela n'y 

 contribue pas plus , qu'il ferviroit à une perfonne 

 qui voudroit apprendre à lire,qu'on lui inculquât ces 

 propofitions : un A ejiun A , un B eJlunB ^ &c. & 

 qu'un homme peut favoir aufîî bien qu'aucun maître 

 d'école , fans être pourtant jamais capable de Hre un 

 feul mot diu-ant tout le cours de fa vie. 

 • 2°. Une autre efpece de propofitions firivoles, ç'eft 

 Tome. XllI, 



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quand une partie de l'idée complexé èft affirmée 

 du nom du tout , ou ce qui eft la même chofe ^ 

 quand on affirme une partie d'une définition du mot 

 de fini. 1 elles font toutes \&s,propofiiions > où le genre 

 eft affirmé de l'efpece^ & où des termes plus f^éné^ 

 raux font affirmés de termes qui le font moinsf Caf 

 quelle inftruftion , quelle connoiffance produit cette 

 propofition , U plomb eji un métal ^ dans l'efprit d'un 

 homme qui connoit l'idée complexe , qui eft fioni^ 

 fiée par le mot de plomb ? Il eft bien vrai ^ qu'àl'é^ 

 gard d'un homme qui connoit la fignification du mot 

 de métal , & non pas celle du mot de plomb ^ il eft 

 plus court de lui expliquer la fignification du mot 

 de plomb , en lui difant que c'eft un métal ( ce qui 

 déngne tout - d'un - coup plufieurs de fes idées fim^ 

 pies ) que de les compter une à une , en lui difant 

 que c'eft un corps fort pefant , fufible , & ma^ 

 léable. 



C'eft encore fe jouef fur des mots , que d'affirmé? 

 quelque partie d'une définition du terme déjini , ou 

 d'affirmer une des idées dont eft formée une idée 

 complexe , du nom de toute l'idée complexe , com- 

 me tout or ejl fufible ; car la ftifibilité étant une des 

 idées fimples qui compofent l'idée com.plexe que le 

 mot or fignifie , affirmer du mot or ce qui eft déjà 

 compris dans fa fignification reçue , qu'eft-ce autre 

 choie que fe jouer fur des fons ? On trouveroit beau- 

 coup plus ridicule d'affurer gravement, com.me une 

 vérité fort importante , que l'or eJî jaune ; mais je ne 

 vois pas comment c'efl une chofe plus importante 

 de dire que l'or efi fufible , fi ce n'eft que cette qua- 

 lité n'entre point dans l'idée complexe dont le mot 

 or eft le figne dans le difcours ordinaire. De quoi 

 peut'on inftruire un homme , en lui difant ce qu'on 

 lui a déjà dit, ou qu'on fuppofe qu'il fait auparavant? 

 Car on doit fuppofer que j'ai la fignification du mot 

 dont im autre fe fert en me parlant , ou bien il doit 

 me l'apprendre. Que fi je fai que le mot or fignifie 

 cette idée complexe de corps jaune , pefant , fufible ^ 

 malléable , ce ne fera pas m'apprendre grande chofe, 

 que de réduire enfuite cela folemnellement en une 

 propofition , & de me dire gravement , tout or efifufi' 

 ble. De telles propofitions ne fervent qu'à faire voir 

 le peu de fincérité d'un homme , qui veut me faire 

 accroire qu'il dit quelque chofe de nouveau , en ne 

 faifant que repaffer fur la définition des termes qu'il 

 a déjà expUqués ; mais quelques certaines qu'elles 

 foient , elles n'emportent point d'autre connoiffance 

 que celle de la fignification même des mots. 



En un mot , c'eft fe jouer des mots que de faire 

 une propofition qui ne contienne rien de plus que c« 

 qui eft renfermé dans l'un des termes , & qu'on fup- 

 pofe être déjà connu de celui à qui l'on parle , com.- 

 me un triangle a trois côtés , ou le fafran cjl jaune ; ce 

 qui ne peut être fouffert que lorfqu'un hom.me veut 

 expliquer à un autre les termes dont il fe fert, parce 

 qu'il fuppofe que la fignification lui en eft inconnue, 

 ou lorlque la perfonne avec qui il s'entretient lui dé- 

 clare qu'elle ne les entend point ; auquel cas il lui 

 enfeigne feulement la fignification de ce mot, &; l'u- 

 fage de ce figne. 



Il y a donc deux fortes de propofitions dont nous 

 pouvons connoître la vérité avec une entière certi- 

 tude ; l'une eft de ces propofitions frivoles qui ont de 

 la certitude, mais une certitude purement verbale & 

 qui n'apporte aucune inftruûion dans l'efprit. En fé- 

 cond lieu , nous pouvons connoître la vérité de cer- 

 taines propofitions^ qui affirment quelque chofe d'une 

 autre qui eft une conféquence néceffaire de fon idée 

 complexe , mais qui n'y eft pas renfermée , comme 

 que Sangle extérieur de tout triangle efi plus grand qut 

 l'un des angles intérieurs oppofés ; car comme ce rap- 

 port de l'angle extérieur à l'un des angles intérieurs 

 oppofés ne fait point partie de l'idée complexe qui 



