maitx & les accidens qui peuvent leur arriver , en 

 étant de defîbus leurs pas ce qui pourroit occafion- 

 ner leur chute. Ce que je puis faire pour mes enfans 

 je le puis aufîi pour mes amis. Je fai qu'un ami fe 

 <lifpole à faire une adion qui peut lui procurer de 

 fâcheufes affaires, je cours fur les lieux, je le pré- 

 viens , & je l'empêche par mes foUicitations d'exé- 

 cuter ce qu'il avoit defir de faire. Pendant ma pro- 

 menade je vois devant moi un aveugle qui va fe pré- 

 cipiier dans un foffé , croyant fuivre le chemin. Je 

 précipite mes pas , je prends cet aveugle par le bras , 

 6c je l'arrête fur le penchant de fa chute; n'eft-ce 

 pas là une providence en moi ? Par combien d'autres 

 réflexions pourrai-je la prouver? Or ce que je fens 

 en moi irai-je le refiifer à la divinité ? Notre -provi- 

 dence n'eft qu'une image imparfaite de la fienne. Il 

 eft le pere de tous les hommes , ainfi que leur créa- 

 teur; il punit, il châtie, il prévoit les maux, il les 

 fait cjuelquefois fentir à fes enfans. Il fe difpofe au 

 châtiment , mais notre repentir calme fa colère , & 

 éteint entre fes mains la foudre qu'il étoit prêt à lan- 

 cer. Sa Providence ne s'eft pas bornée à établir des 

 lois de mouvement, félon lefquelles tout fe meut, 

 tout fe combine , tout fe varie, tout fe perpétue. Ce 

 ne^ feroit là qu'une Providence générale. S'il n'avoit 

 créé que de la matière, ces lois générales auroient 

 fuffi pour entretenir l'univers éternellement dans le 

 même ordre , tant fa profonde fagefle l'a rendu har- 

 monieux ; mais outre la matière , il a créé des êtres 

 întelligens & libres , auxquels il a donné un certain 

 degré de pouvoir fur les corps : ce font ce êtres libres 

 qui engagent la Divinité à une providence particulière ; 

 c'efî: celle-ci qui fait une des parties les plus intéref- 

 fantes de la religion : examinons fi les principes que 

 nous avons pofés en détruifent l'idée. 



Si je conçois l'univers comme une machine , dont 

 les refforts font engagés fi dépendamment les uns 

 des autres , qu'pn ne peut retarder les uns fans re- 

 tarder les autres ; &l fans boulverfer tout l'univers : 

 alors je ne concevrai d'autre providence que celle de 

 l'ordre établi dans la création du monde, que j'ap- 

 pelle Providence générale. Mais j'ai bien une autre idée 

 de la nature. Les hommes dans leurs ouvrages même 

 les plus liés , ne lailTent pas de les faire tels, qu'ils 

 peuvent fans renverfer l'ordre de leur machine , y 

 changer bien des chofe.s. Un horloger, par exemple, 

 a beau engager les roues d'une montre , il ell: pour- 

 tant le maître d'avancer ou de reculer l'aiguille com- 

 me il lui plaît. Il peut faire fonner un réveil plus tôt 

 ou plus tard , fans altérer les relTorts & fans déran- 

 ger les roues ; ainfi vous voyez qu'il eft le maître de 

 fon ouvrage , particulièrement fur ce qui regarde fa 

 deflination. Un réveil efl fait pour indiquer les heu- 

 res , & pour réveiller les gens dans un certain tems. 

 C'eft juftement ce dont eli: maître celui qui a fait la 

 montre. Voilà juftement l'idée de la Providence géné- 

 rale & particuUere. Ces refforts , ces roues , ces ba- 

 lanciers , tout cela en mouvement font la Providence 

 générale , qui ne change jamais & qui eft inébranla- 

 ble : ces difpofitions du réveil & du cadran , dont 

 les déterminations font à la difpofition de l'ouvrier, 

 fans altérer ni reffort ni rouages , font l'emblème de 

 la Providence particuUere, Je me repréfente cet uni- 

 vers comme un grand fluide, à qui Dieu a imprimé 

 le mouvement qui s'y conferve toujours. Ce fluide 

 entraîne les planètes par un courant très-reglé & 

 par un mouvement fi uniforme, que les Aftronomes 

 peuvent aifément prédire les conjonctions & les op- 

 pofitions. Voilà la Providence générale. Mais dans 

 chaque planète les parties de ces premiers élémens 

 n'ont point de mouvement réglé. Elles ont à la vé- 

 rité un mouvemeiît perpétuel, mais indéterminé, fe 

 portant où les paffages font les plus libres , fembla- 

 bles à ces rivières qui fuivent conftamment leur lit. 

 Tome XlJh 



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mais dont une partie des eaux fe répand à droite &: 

 à gauche , au - travers des pores de la terre , fuivant 

 le plus ou le moins de facilité du terroir qu'elles pé- 

 nètrent. C'efl cette matière du premier élément que 

 Dieu détermine par des volontés particulières , fui- 

 vant les vues de fa fageffe & de fa bonté. Ainfi fans 

 rien changer dans les lois primitives établies par la 

 Divinité , il peut régler tous les évenemens fublu- 

 naires occafioneliement , félon les démarches des 

 êtres libres c[u'il a mis fur la terre ou dans les autres 

 planètes , s'il y en a d'habitées. Voilà ce qui con- 

 cerne l-àProvidence par rapport à la nature , voyons 

 celle qui regarde les efprits. 



En formant cet univers , Dieu avoit créé des ob- 

 jets de fa puiffance & de fa fageffe. Il voulut en créer 

 qui fuifent l'objet de fa bonté, & qui fuffcnt en 

 même tems les témoins de fa puiffance & de fa fa- 

 geffe. Cette pente générale & univerfelle des hom- 

 mes à la félicité , paroit une preuve înconteftable 

 que Dieu les a faits pour être heureux. L'Ecriture 

 fortifie ce fentiment au-lieu de le détruire , en nous 

 difant que Dieu eft charité; qu'eft-ce à dire.> C'eft 

 que la bonté de Dieu eft l'attribut à qui les hommes 

 doivent leur exiftance , & qui par conféquent eft le 

 premier à qui ils doivent rendre hommage. 



L'amour d'un fexe l'un pour l'autre , l'amour des 

 pères pour leurs enfans , cette pitié dont nous fom- 

 mes naturellement fufceptibles , font trois moyens 

 puifTans par lefquels la fageffe infinie fait tout con- 

 duire à fes fins. 1°. Dieu n'a point commis le foin 

 de la fociété uniquement à la raifon des hommes. 

 En vain auroit-il fait la diftindion des deux fexes ; 

 en vain de cette diftinftion s'en devroit-il fuivre la 

 propagation du genre humain ; en vain la religion 

 naturelle nous avertiroit-elle que nous devons tra- 

 vailler au bonheur de notre prochain , tout auroit 

 été inutile , le penchant de l'homme au bonheur l'au- 

 roit toujours éloigné des vues de la Providence, Quel- 

 qu'un fe feroit-il marié s'il n'y avoit eu que la rai- 

 fon feule qui l'y eût déterminé } Le mariage le plus 

 heureux entraîne toujours après lui plus de foucis & 

 d'inquiétudes que de plaifir; les femmes fur -tout y 

 font plus intéreflees que les hommes. Suivez avec 

 exaûitude toutes les fuites d'une groftéffe , les dou- 

 leurs de l'enfantement, &c. & jugez s'il y a une fem- 

 me au monde qui voulût en courir les rifques, fi elle 

 n'agiffoit qu'en vûe de fuivre fa raifon > Quoique 

 les hommes courent moins de hafard , &: qu'ils foient 

 expofés à moins de maux , il en refte encore affez 

 pour les éloigner du mariage , s'ils n'y étoient pouf- 

 fés que par leur devoir. Auffi Dieu les a-t-il engagés 

 non-feulement par le plaifir , mais par une impulfion 

 fecrete, encore plus forte que le plaifir. 1°. Si nous 

 examinons cette tendreffe des pères & des mères 

 pour leurs enfans , nous n'y trouverons pas moins les 

 foins attentifs de la Providence. Qu'eft-ce qui nous 

 engage à avoir plus d'amour pour nos enfans que 

 pour ceux de nos voifms, quand même les nôtres 

 auroient moins de beauté & moins de mérite } la rai- 

 fon n'exige-t-elle pas de nous que nous proportion- 

 nions notre amour au mérite ? Mais il ne s'agit pas 

 d'agir ici par raifon. Le pere partage avec fa tendre 

 époufe les inquiétudes que leur caufe leur amour 

 pour leurs enfans. Tout leur tems eft employé, foit 

 à leur éducation, foit à travailler pour leur îaiffer 

 du bien après leur mort. Il leur en faudroit peu pour 

 eux feuls, mais ils ne trouvent jamais qu'ils en laif- 

 fent aiiez à leurs enfans. Ils fe privent fou vent des 

 plaifirs qu'il faudroit acheter aux dépens du bonheur 

 de leur famille. En bonne foi , les hommes s'aimant 

 comme ils s'aiment, prendroient-ils tous ces foins 

 pour leurs enfans, s'ils n'y étoient engagés par une 

 forte tendreffe } & auroient-ils cette tendreffe fi elle 

 ne leur étoit imprimée par une caufe fupérieure \^ 



