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dirigeant les événemens n'en détruit , ni même n'en 

 c^hange la nature & le principe. Il , agit à l'égard des 

 êtres libres d'une façon, s'il eft permis de parler ainlî, 

 reipectueufe pour leur liberté. S'il y a quelque diffi- 

 culté H concilier cette adion de Dieu avec la liberté 

 de l'homme , les bornes de notre efprit doivent en 

 amortir l'imprelTion. Comment Dieu , dit l'adverfaire 

 de \^ Providence, peut-il embralTer la connoiïfance 

 & le foin de tant de chofes à la fois ? Parler ainfi , 

 c'eft oubher la grandeur, l'infinité de Dieu. Y a-t-il 

 quelque répugnance à admettre dans un être infini 

 une connoifiance fans bornes & une aâion univer- 

 felle ? Nous-mêmes , dont l'entendement efl renfer- 

 mé dans de fi étroites bornes, ne fommes nous pas 

 témoins tous les jours de l'artifice m.erveilleux qui 

 raffemble une foule d'objets fur notre rétine, &qui 

 ■€n tranfmet les idées à l'ame? N'éprouvons-nous pas 

 plufieurs fenfations à la fois } Ne mettons-nous pas 

 en dépôt dans notre mémoire une quantité innom- 

 brable d'idées & de mots, qui fe trouvent au befoin 

 dans im ordre & avec une netteté merveilleufe } Et 

 com.me il y a diverfes nuances de gradations entre les 

 hommes , & qu'un idiot de payfan a beaucoup m.oins 

 d'idées qu'un philofophe du premier ordre, ne peut- 

 on pas concevoir en Dieu toutes les idées pofiîbles 

 au plus haut degré de diilinftion ? N'eif-il pas indi- 

 gne de Dieu d'entrer dans de pareils détails ? Parler 

 ainli, c'efl: fe faire une fauffe idée de la majeflé de 

 Dieu. Commue il n'y a ni grand, ni petit pour lui , il 

 n'y a rien non plus de bas & de méprifable à fes 

 3^eux. Il eft au contraire parfaitement convenable à 

 la qualité d'Etre fuprème de diriger l'univers dételle 

 forte que les plus petites chofes parviennent à fa 

 connoilTance , & ne s'exécutent point fans fa volon- 

 té. La majeilé de Dieu confifte dans l'exercice de 

 fes perfedions , & cet exercice ne fauroit avoir lieu 

 fans fa providence. Les affligions des gens de bien 

 font du-moins incompatibles avec le gouvernement 

 d'un Dieu fage & jufte ? Les méchans d'un autre côté 

 profperent & demeurent impunis; Nous voici par- 

 venus aux difficultés les plus importantes qui ont 

 exercé dans tous les âges les Payens , les Juits & les 

 Chrétiens. Les Payens , fur-tout toutes les fois qu'il 

 arrivoit quelque chofe de contraire à leurs vœux , 

 & que leur vertu ne recevoit pas la récompenfe à la- 

 quelle ils s'attendoient ; les Payens , dis-je , for- 

 moient aufîitôt des foupçons injurieux contre Dieu 

 &: contre fa_ providence , & ils s'exprimoient d'une 

 manière impie. Les ouvrages des poètes tragiques en 

 font pleins. Il fe préfente plufieurs folutions que je 

 ne ferai qu'indiquer. i°. Tous ceux qui paroilTent 

 gens de bien ne le font pas ; plufieurs n'ont que l'ap- 

 parence de la piété , & leurs aftions ne pafTent point 

 jufqu'à leurs cœurs. Les plus pieux ne font pas 

 exemts de tache. 3°. Ce que les hommes regardent 

 comme des maux ne mérite pas toujours ce nom ; ce 

 n'efl pas toujours être malheureux que de vivre dans 

 robfcurité , ces fituations font fouvent plus compa- 

 tibles avec le bonheur que l'élévation & les richef- 

 fes. 4°. Le contentement de l'efprit , le plus grand de 

 tous les biens, fuffit pour dédommager les jufles af- 

 fligés de leurs traverfes.5^L'iflue en eftavantageufe, 

 les calamités fervent à éprouver , & font totalement 

 à la gloire de ceux qui les endurent , en adorant la 

 main qui les frappe. 6°. Enfin la vie future lèvera 

 pleinement le icandale apparent , en difpenfant des 

 diflributions fupérieures aux maux préfens. On 

 trouve de très-judicieufes réflexions fur ce fujetdans 

 les auteurs payens. Séneque a confacré un traité ex- 

 près : Quare viris bonis mala accidant ^ cum fit Provi- 

 dentia ? Les méchans d'un autre côté profperent & 

 demeurent impunis , autre embarras pour les Payens. 

 De-là ce mot impie de Jafon dans Séneque , quand 

 Médée s'envole après avoir égorgé fes fils : tcfiare 



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I nullos ejfe^qiàa veheris, deos. Mais perfonne n'a traité 

 ce fujet avec plus de force que Claudien dans fon 

 poëme contre Rufin. Le morceau eft trop beau pour 

 ne pas le tranfcrire. 



Sœpe mihi dubiam traxit fententia menttm^ 

 Çurarent fuperi terras , an nullus inejfet 

 Reclor , & incerto fLuerent mortalia cafu. 

 Nam cum dijpofti qucefjfem fœdera mundi ^ 

 Pr<sfcriptosque mari fines , annique meatus ^ 

 EtLucis nociifque vices ^ tune omnia rebar 

 Conflio firmata Dei , qui lege moveri 

 Sidera ^ qui fruges diyerfo tempore nafci^ 

 Qiii variam Phœben alieno jujferit igne 

 Compleri , folemque fuo ^porrexerit undis 

 Littora , tellurem medio libraverit axe. 

 Sed cum res hominum tantâ caligine volvi 

 Rcfpicerem , lœtoj'que diu Jlorere nocentes , 

 V zxarique pios , rurfus labefacla cadebat 

 Relligio , caufaque viam non Jponte fequebar 

 Alterius , vacuo quce currere fidera motu 

 AJjîrmat^ magnumque novas perinam figuras 

 F ortund non arte régi , quce numina fenfu 

 A mbigiio , vd nulla putat , vel nefcia veri. 

 Abjlulit hune tandem Rufini pœna tumultum 

 AbfoLvitque deos ^ &c. 



Plufieurs méchans paroifient heureux fans l'être; 

 ils font le jouet des pafiions , & la proie des remords 

 fans cefTe renaiiTans. x'^ . Les biens dont les méchans 

 jouilTent fe convartifîent pour eux ordinairement 

 enpoifon. 3°. Les lois humaines font déjà payer à 

 plufieurs coupables la peine de leurs crimes. 4*. 

 Dieu peut fupporter les pécheurs , & les combler 

 même de bienfaits , foit pour les ramener à lui , foit 

 pour recompenfer quelques vertus humaines : il eil 

 de fa grandeur , & fi j'ofe ainfi parler, de fa généro- 

 fité de ne fe pas venger immédiatement après l'offen- 

 fe. 5°. Le tems des deflinées éternelles arrivera, & 

 ceux qui échappent à-préfent à la vengeance divine j, 

 & qui jouifient en paix du ciel irrité , feront obligés 

 de boire à longs traits le calice que Dieu leur a 

 préparé dans fa fureur. Voye:^ l'article du Mani- 

 chéisme. 



Providence , {Mythol^ Les Romains hono- 

 roient la Providence comme une déeffe particulière , 

 à laquelle ils érigeoient des flatues. On la repréfen- 

 toit ordinairement fous la figure d'une femme ap- 

 puyée fur une colonne , tenant de la main gauche une 

 corne d'abondance renverfée ; & de la droite, un bâ- 

 ton, avec lequel elle montre un globe , pour nous ap- 

 prendre que la Providence divine étend fes foins fur 

 tout r univers. Elle efl affez fouvent accompagnée 

 de l'aigle ou de la foudre de Jupiter, parce que c'efî: 

 à Jupiter, principalement comme au fouverain des 

 dieux , que les Payens attribuoient la Providence qui 

 gouverne toutes chofes. 



PRO VID E NTIA , ( Art numifmat.) Vaillant 

 nous donne dansfes colonies une médaille d'Augufi:e 

 avec le titre de Divus , au revers de laquelle efi: un 

 autel avec cette légende. MuN. ital. provident. 

 PERM. AuG. & une deTibere, dont le type du revers 

 efi: un autel , fur lequel efi: l'infcription , Providen- 

 tia AuGUSTi. La légende du contour efi:, Munic. 

 ITALIC. PERM. DIVlAuG. Ces m.o1& , per mi fu Au- 

 gufli ou divi Augufli , ne fe rapportent point au ty- 

 pe , mais à la permilîion de battre monnoie , accor- 

 dée à cette ville par Augufie. 



Le mot de providentia , qui fe trouve joint à cet 

 autel fur ces médailles & fur une autre , fignifie 

 qu' Augufie efl mis au rang des dieux , parce qu'il a 

 imité leur providence dans les foins paternels qu'il 

 a pris de l'empire. Aulfi plufieurs de ces médailles 

 joignent le titre de patersai nom d' Augufie. 



Muratori nous donne une infcription d'Augufts 



