•PSYCHROMETRÉ , f. m. {P hyf, ymûmmem Ser- 

 vant à mefurer le degré de froid ; on l'appelle ordi- 

 nair em e'nt thermomètre . Fbje^j^ THERMOMETRE. 



Ce mot eft formé des mots grecs -^vxfôç ^ froid ^ &; 

 ftsTjscj' j mejure. 



PSYL AS , (Mythol^ c'eft lin fufnom que les habi^ 

 tans d'Amiclée dans la Laconie donnoient à Bacclius, 

 par une raifon affez ingénieufe , dit Paufanias ; car 

 pfyla ^ en langage dorien , lignifie la pointe de VatU 

 d'un oifeau : or il femble , ajoute^-t-il , que l'homme 

 foit emporté & foutenu par une pointe de vin , com- 

 me Un oifeau dans l'air par les ailes. {D. /.) 



PSYLLES LES , ( Géog. anc, & Littéral. ) peuples 

 qui , dit-on, guérifibient la morfure des ferpens ; & 

 malgré leur célébrité , on ignore jufqu'à la fituation 

 de leur pays. Pline les place dans la grande Syrte, 

 Solin au-delTus des Caramantes, & Ptolomée dans 

 la Marmarique ; mais Strabon paroît en avoir donné 

 la pofition plus exaâ:e. Suivant fa defcription , les 

 PfylUs étoient fitués au midi de la Cyrénaïque , en- 

 tre iês Nafamons peuple de brigands , qui rava- 

 geoient les côtes de la Lybie , &: les Gétules nation 

 belliqueufe & féroce : c'eft dans ces climats infor- 

 tunés, que le foleil ne répand d'autre lumière qu'une 

 lumière brûlante , & qui ne produifent prefque au- 

 tre chofe que des ferpens. 



Au milieu de ces monftres , dont les étrangers 

 étoient la viftime , les Pfylles^ s'il en faut croire pref- 

 que tous les anciens , vivoient fans allarmes comme 

 fans péril. Ils n'avoient rien à craindre des céraftes 

 mêmes , c'eft-à-dire des ferpens les plus dangereux. 

 Soit fcience naturelle, foit fympathie , ou privilège 

 de la nature , ils en étoient feuls refpeâés ; & tel 

 étoit leur afcendant fur tous les reptiles , que ceux- 

 ci ne pouvoient pas même foutenir leur préfence : 

 on les voyoit tout-à-coup tomber dans un alToupif- 

 {ement mortel , ou s'affoiblir peu-à-peu, jufqu'au 

 moment où les Pfylles difparoilfoient. Ce privilège 

 fi rare , & que fuivant Dion , la nature n'accordoit 

 qu'aux mâles , à l'exclufion des femelles , devoit en 

 faire comme un peuple féparé des autres nations. 

 Pourfuivons leur hiftoire, je la trouve toute faite 

 dans les mémoires de littérature. 



Pour éprouver la fidélité de leurs femmes , les 

 PfylUs expofoient aux cérafles leurs enfans dès qu'ils 

 étoient nés. Si çes enfans étoient un fruit de l'adul- 

 tère , ils périfToient ; & s'ils étoient légitimes , ils 

 étoient préfervés par la vertu qu'ils avoient reçue 

 avec la vie. 



Cette même vertu éclata dans la perfonne d'Eva- 

 gon , qui étoit un des ophiogènes de Chypre , lef- 

 quels avoient la même puifTance que les PfylUs, On 

 enferma Evagon par ordre des ccnfuls dans un ton- 

 neau plein de ferpens , & les ferpens par leurs caref- 

 fes juîlifîerent aux yeux de Rome entière , le pou- 

 voir dont elle avoit douté quand on ordonna cette 

 épreuve. 



Les PfylUs prétendoient aufîi guérir de la morfure 

 des ferpens avec leur falive , ou même par le feul at- 

 touchement. Caton en mena plufieurs à fa fuite pour 

 préferver fon armée du venin de ces animaux. 



Augufle ayant appris que Cléopatre pour fe dé- 

 rober à fon triomphe , s'étoit fait mordre par un af- 

 pic, ou plutôt félon Galien , que s'étant piquée elle- 

 même , elle avoit diflillé du venin dans fa bleffure ; 

 il lui dépêcha des pfylUs, & les chargea d'employer 

 toute leur induflrie pour la guérir ; mais quand ils 

 arrivèrent elle n'étoit déjà plus. 



Les anciens pfylles , félon le témoignage d'Héro- 

 dote , ont péri dans la guerre infenfée qu'ils entre- 

 prirent contre le vent du midi, étant indignés de 

 voir leurs fources defTéchées. Pline au contraire , at- 

 tribue leur ruine aux Nafamons qui les taillèrent 

 en pièces , & s'emparèrent de leurs demeures ; 



j'ajoute qu'il en échappa quelques-uns à la défaîte 

 générale , & que de fon tems il y en avoit encore 

 qui defcendoient des anciens pfylles. Voilà ce que 

 l'antiquité nous a tranfmis de ce peuple extraordi- 

 naire ; voyons maintenant fi le merveilleux qu'elle 

 en a publié peut lé foutenir. 



Callias efl le premier qui ait donné cours à ce 

 que l'on raconte de ces peuples. Or Diodore de Si- 

 cile , & après lui Suidas , nous ont appris qu'il fal- 

 loit extrêmement fe défier de cet auteur , & que dans 

 les faits les plus importans il s'étoit joué de la vé- 

 rité. D'ailleurs fon témoignage même n'établit pas 

 nettement cette vertu prétendue. Voici comme il 

 s'explique dans Elien , Hifl. anim. T, XVJ. c. xviii, 

 « Si un pfylU efl appellé à Foccaf.on de la morfure 

 » d'un lerpent , & que la douleur de la plaie foit fiip- 

 » portable , il y met feulement de la falive , & le mai 

 » celTe incontinent. Si la douleur ell aiguë , il prend 

 » une certaine quantité d'eau , & l'ayant tenue quel- 

 » que tems dans fa bouche , il la fait boire enfuite à 

 » la perfonne qui à été mordu e ; que fi le venin ré- 

 » fille & qu'il ait fait de vifibles progrès , le pfylU 

 » en cette extrémité fe couche nud fur le malade 

 » aulîi nud, & le guérit de la forte infailliblemient ». 



Or pour les cas ordinaires , il n'efr point queflion 

 dans tout ce paffage , d'une vertu qui foit fimpiement 

 un privilège de la nature. On fent bien qu'en fuppo- 

 fant la guérifon véritable , elle étoit moins l'effet de 

 la falive du pfylU ^ ou de l'eau c[u'iltenolt dans fa 

 bouche , que des antidotes qu'il y avoit cachés au- 

 paravant. 



Cependant comme il y a des auteurs judicieux , 

 qui nient abfolument l'exiflence de ces antidotes, 

 nous pouvons avancer que les Pfylles n'en connoif- 

 foient aucuns contre la morfure des ferpens. Il y a 

 eu des impofleurs en tous genres dans tous les fie- 

 cles , & dans tous les pays. Tels furent autrefois les 

 Marfes qui habitoient cette partie de l'Italie que l'on 

 nommo. Ducato diMarJî^ & qui s'attribuant la même 

 vertu , les mêmes privilèges que les PfylUs , prati- 

 quoient auffi les mêmes cérémonies ; ils employoient 

 comme eux des paroles prétendues magiques ; & 

 c'efl à quoi les poètes latins font de il fréquentes al- 

 lufions. 



Tels flirent , au rapport de Néarque dans Strabon, 

 ces Indiens qui fe picquoient de guérir par leurs char-» 

 mxes les morfures des ferpens ; & tels font aujour- 

 d'hui parmi les mêmes Indiens , ces charlatans dont 

 parle Koempfer : ils promènent par-tout Une forte de 

 yipere très-dangereufe, qui s'agite au fon de leur 

 voix , comme fi elle vouioit danfer , & qui à les en 

 croire , ne leur fait jamais aucun mal; & ce double 

 effet , ils veulent qu'on le rapporte à la force magi- 

 que de leurs chanfons, & à la vertu d'une racine 

 qu'ils vendent au peuple , toujours dupe des impo- 

 llures. Mais fi cette vipère qu'ils appellent naja , & 

 que les Portugais nomment cobras de cabelo , s'agite 

 comme en cadence au fon de leur voix ; c'eft , félon 

 le même Koempfer , qui a vu drelîèr de ces animaux, 

 l'unique effet de Imllruûion dans le charlatan, & 

 de la docilité dans la vipère même. Pour ce qui re- 

 garde la racine , fa prétendue vertu n'empêche pas 

 qu'ils ne foient mordus quelquefois ; & fi la morfure 

 n'a point de fuites funeftes , c'eft qu'auparavant ils 

 ont exprimé des gencives de la vipère le venin qui 

 y rélidoit. 



Sans nous tranfporter en des climats ou des ftecles 

 éloignés, nous avons de pareils exemples dans le 

 fein même du Chriftianifme, Les charlatans qu'en 

 Italie on appelle fauveurs , ont empreinte fur leur 

 chair la figure d'un ferpent, &; s'attribuent les mê- 

 mes prérogatives que s'attribuoient les Pfylles &:les 

 Maries ; mais on a découvert que cette figure eft 

 un figne artificiel , & Pomponace lious apprend que 



tandis 



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