logie & ia Phiîofopliîe en Egj^pîe ; il eÛ le pïemiêr 

 qui ait entretenu les Grecs de l'immortalité cie l'ame, 

 & écrit en profe de la nature & des dieux jafqu'a- 

 îors ; ce philofophe avoit été poète. On montroit à 

 Scyros une invention agronomique qui marqueit 

 îes folftices, les équinoxes, le lever & le coucher 

 des étoiles , & qu'on attribuoit à Phérécide ; le refte 

 de fa vie eft un tifTu de contes merveilleux. Si les 

 peuples qu'il avoit éclairés ont cherché à honorer fa 

 mémoire , les prêtres dont il avoit décrié la luperfti- 

 tion & les menfonges , fe font occupés de leur côté 

 à la flétrir. Mais en mettant quelque diftindHon entre 

 les motifs qui ont animé les uns & les autres , ilfaut 

 également rejetter le bien & le mal qu'ils en ont dit. 

 L'ouvrage de Phérécide fur l'origine des chofes , 

 commençoit par ces mots : Jupiter , k Tcms & la 

 Majjc , cto'unt un ; mais la Majje s'appclla Terre , lorf- 

 qve Jupiter l'eût douée. Il penfoit que la caufe univer- 

 felle, ordinatrice & première, étoit bonne ; il étoit 

 dans l'opinion de la métempfycofe ; Fobîcurité qui 

 régnoit dans fes livres les a tait négliger , êc ils fc 

 font perdus. Nous avons cru devoir expofer ce que 

 nous favions de Phérécide , avant que de paiTer à 

 i'hilloire de Pythagore fon dilciple. 



Pythagore a vécu dans des tems reculés ; il n'ad- 

 mettoit pas dans fon école indillinûement toutes for- 

 tes d'auditeurs ; il ne fe communiquoit pas; il exi- 

 geoit le filence & le fecret ; il n'a point écrit ; il voi- 

 ioit fa doûrine ; il y avoit près d'un fiecle qu'il n'é- 

 toit plus 5 lorfqu'on recueillit cq que fes difciples 

 avoientlaiffé tranfpirer de fes principes, & ce que le 

 peuple , ami de la fable & du merveilleux , debitoit 

 de la vie ; comment difcerner la vérité au milieu de 

 ces ténèbres ? 



On favoit en général que Pythagore avoit été un 

 philofophe du premier ordre ; qu'il avoit reconnu 

 î'exifîence d'un Dieu ; c[u'il admettoit la métempfy- 

 cofe ; qu'il avoit été profondément verfé dans l'é- 

 tude de la Phyfique, de rHilloire natiu-eile , des Ma- 

 thématiques , & de la Mufque; qu'il s'étoit fait un 

 fyflème particulier de théologie ; qu'il avoit opéré 

 des chofes prodigieufes ; qu'il profefioit la double 

 do£lrine ; qu'il rapportoit tout à la fcicnce dés nom- 

 bres. Lorfque les premiers ennemis du Chrillianif- 

 mc lui fuppoferent des miracles , des livres , des voya- 

 ges , des difcours , & ne néghgerent rien pour l'op- 

 pofer avec avantage au fondateur de notre fainte re- 

 ligion ; voici quelle étoit la penfée Icélérate & fe- 

 crette d'Ammonkis, de Jamblique , de Plotin, de 

 Juhen, & des autres. Ils difoient en eux-mêmes, ôu 

 Ton admettra indiftinûement les prodiges de Jefus- 

 Chrill: , d'Apollonius & de Pythagore ; ou l'on rejet- 

 tera indiftindement les uns & les autres. Quel que 

 foit le parti qu'on prenne , il nous convient ; en con- 

 féquence , ils répandirent que Pythagore étoit fils 

 d'Apollon; qu'vm oracle avoit annoncé fa naiiTance; 

 que i'anie de Dieu étoit defcendu du ciel , & n'avoic 

 pas dédaigné d'animer fon corps ; que TEternel l'a- 

 voit defliné à être le médiateur entre l'homme & 

 lui ; qu'il avoit eu la connoiffance de ce qui fe paffe 

 dans l'univers ; qu'il avoit commandé aux élémens , 

 aux tempêtes , aux eaux , à la mort & à la vie. En 

 un mot, i'hiiloire- véritable de Jefus-Chrift n'oifroit 

 pas un événement prodigieux , qu'ils n'eullent paro- 

 dié dans l'hiftoire rnenfongere de Pythagore. ils ci- 

 tèrent en leur faveur la tradition des peuples, les 

 monumens de toute efpece , les ouvrages des anciens 

 & des modernes ; & ils embarralTerent la queftion 

 de tant de difficultés , que quelques-uns des premiers 

 pères virent moins d'inconvénicns à admettre les 

 miracles du paganifme qu'à les nier ; & fe retran- 

 chèrent à montrer la fupériorité de la puiffance de 

 Jefus-Chrill fur toute autre. 



Pythagore naquit à Samos , entre la quarante-troi- 



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- fieme & îa cînquanîe^roifieme oîympiade; Il par- 

 courut ia Grèce, l'Egypte , l'Italie ; il s'arrêta à C?o« 

 tone , ou i\ ht un féjour fort long. Il époufa Théano, 

 qui prefida dans ion école après fa mort; il eut d'elle 

 Mnéiarque èi Thélauge , & pkifîeurs filles ; Aflrée 

 & Zamolxis le iégiilateur des Grecs , furent deux dê 

 fes eiclaves ; mais il paroît que Zamolxis efl fort an» 

 térieur à Pythagore ; ce philofophe m.ouruî entre la 

 foixante huitième &la foixante & dix-feptieme olym- 

 piade. Les! peuples qui font toujours fîupides, ja- 

 loux, & méchans, offeniés de la fingularïté de fes 

 mœurs & de ia doclrine , lui rendirent la vie péni« 

 ble & conipirerent l'extindion de fon école. On dit 

 que ces féroces Crotoniates qui i'égorgerent à l'âoe 

 de cent quatre ans , le placèrent eniuite au rang des 

 dieux , & firent un temple de fa maifon. La condition 

 de fage efl bien dangereufe : il n'y a prefque pas une 

 nation qui ne ie ibit fouillée du fang de quelaues- 

 uns de ceux qui l'ont profeffée. Que faire dinc } 

 Faut-il être inlenfé avec les inf^nfél ? Non ; mais il 

 iaut être fage en fecret, c'eil le plus sûr. Cependant 

 fi quelque homme a montré plus de cou"a?e que 

 nous ne nous en ientons, & s'il a ofé pratiquer ou- 

 vertement la fageife , décrier les préjugés , prêcher 

 la vente au perii de ia vie , le blâmerons-nous } Non ; 

 nous conformerons dès cet inilant notre jugement 

 à celui de ia poilérité, qui rejette toujours tar les 

 peuples l'ignominie dont ils ont prétendu couvrir 

 leurs philoiophes. Vous hiez avec indignation la 

 manière aveclaqueile les Athéniens en ont ufé avec 

 Sociate, les Crotoniates avec Pythagore; & vous 

 ne penltz pas que vous exciterez un jour la même 

 indignation, fi vous exercez contre leurs fucc.ffjurs 

 la même barbarie. 



Pythagore profeiTa la double dodrine , & il eut 

 deux fortes de diiciples ; il donna des leçons pubU- 

 ques , & il en donna de particulières ; il enfeigns 

 dans les gymnaiés , dans les temples , & fur les pla- 

 ces ; mais il enfeigna auffi dans l'intérieur de fa 

 maifon. Il éprouvoit la difcrétion, la pénétration, 

 la docilité , le courage , la confiance , le zele de ceux 

 qu'il devoit un jour initier à fes connoiifances fe- 

 crêtes , s'ils le m.éritoient, par l'exercice des actions 

 les plus pénibles ; il exigeoit qu'ils fe réduififTent à 

 une pauvreté ipontanée; il les obiigeoit au iecret par 

 le ferment ; il leur impoloit un fileace de deux ans ^ 

 de trois ans , de cinq , de fept , félon que le caradere 

 de l'homme ie demandoit. Un voile partageait fon 

 école en deux eipaces , déroboit fa préfence à une 

 partie de ion auditoire. Ceux qui étoient admis en- 

 deçà du voile l'entendoient feulement; les autres le 

 voyoient & l'entendoient; fa phiiofophie étoit énig- 

 matique & fymbohque pour les uns; claire, ex- 

 preile , & dépouillée d'obicurités & d'énigmes pour 

 lès autres. On paifoit de l'étude des Mathémati- 

 ques, à celle de la nature, & de l'étude de la naîure 

 à celle de la Théologie, qui ne fe profefToit que dins 

 l'intérieur de l'école , au-delà du voile ; il y eut quel- 

 ques femmes à qui ce ianftuaire fut ouvert ; les maî- 

 tres les difciples , leurs femmes , & leurs enfans , 

 vivoient en commun ; ils avoient une règle à la»- 

 quelle ils etoientaflujettis ; on pourroit regarder les 

 Pythagoriciens comme une eipece de moines payens 

 d'une obfcrvance très-aullere ; leur journée étoit par- 

 tagée en diverfes occupations ; ils le ievoient avec 

 le ibleil ; ils fe diipofoient à la férénité par la Mufi- 

 que & par laDanfe; ils chantoiem , en s'accompa- 

 gnant de la lyre ou d'un autre inflrument, quelques 

 vers d'Héiiode ou d'Hornere; ils étudioient enfuite; 

 ils fe promenoient dans les bois , dans les temples , 

 dans les Ueux écartés & deferts ; par-tout oi^i le lilen- 

 ce , la folitude , les objets i'acrés , imprimoienr à l'a- 

 me le frémiifement , la touchoient , l'éievoient , Ô£ 

 l'infpiroient. Ils s'exerçoient àla coune ; ils confé^. 



