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perpétiieiles cle la matière s'y oppofoient ; qiie les 

 premiers principes étoient de petits corps indivi- 

 duels , dont la grandeur , la forme & la puilfance 

 conflituoient les différences ; que le nom.breen étoit 

 infini ; qu'il y avoit du vuide ; que les corps n'y 

 defcendirent ni par leur nature , ni par leur poids , 

 ni par une impulfion ^ m.ais par un effort divin de 

 l'efprit ; que le monde formé d'atomes étoit admi- 

 niflré par un être prévoyant ; qu'il étoit animé ; 

 qu'il étoit intelligent ; que la terre étoit au centre ; 

 dent. 



& qu'il tournoit fur elle-même d'orient en Qcci- 

 Hippon de Rhegium regarda le froid ou l'eau & la 

 chaleur ou le feu comme les premiers principes. Se- 

 lon lui , le feu émana de l'eau & forma le monde ; 

 l'ame fut produite par l'humide , fon germe diflillant 

 du cerveau ; tout , fans exception , périffoit ; il étoit 

 incertain qu'il y eût quelques natures fouflraites à 

 cette loi. 



On pourvoit ajouter à ces philofophes Xénophane, 

 fondateur de la fefte éléatique 6z inflituteur de Te- 

 lauge , fils de Pythagore. La fede ne dura pas au-delà 

 du tems d'Alexandre le Grand. Alors parurent Xéno- 

 .phile , Phanton , Echecrate , Dioclès & PolymneflCj 

 difciples de Phhafius , de Philolaiis & d'Euryte , que 

 Platon vifita à Tarente. Le Pythagonfmc fut profeffé 

 deux cens ans de fuite. La hardiefle de fes principes, 

 l'affeûation de légiflateurs & de réformateurs des 

 .peuples dans fes feftateurs , le fecret qui fe gardoit 

 entr'eux & qui rendit leurs fentimens fufpefts , le 

 mépris des autres hommes qu'ils appelloient les 

 morts , la haine de ceux qu'on excluoit de leurs af- 

 fembiées, la jaloufie des autres hommes, furent les 

 caufes principales de fon extinction. Ajoutez la de- 

 fertion générale , qui fe fit au tems de Socrate , de 

 toutes les écoles de Philofophie pour s'attacher à 

 ce trop célèbre & trop malheureux philofophe. 



Empédocle naquit à Agrigente. Il fleurit dans la 

 Ixxxiv. olympiade : il fe livra à. la philofophie py- 

 thagoricienne ; cependant il ne crut pas devoir s'éloi- 

 gner des affaires publiques. Il détermina fes conci- 



;toyens à l'égalité civile : il eut pû fe rendre fouve- 

 rain , il dédaigna ce titre. Il employa fon patrimoine 

 à marier plufieurs filles qui manquoient de dot : il 

 fut profondément verfé dans la Poéfie , l'art oratoire, 



la connoiflance de la nature , & la Médecine. Il fît 



. des chofes furprenantes en elles-mêmes , auxquelles 

 la tradition & la fiûion qui corrompent tout donnè- 

 rent un caraftere merveilleux , tel que celui que les 

 gefles d'Orphée , de Linus , de Mufée , de Mélampe, 



. d'Epiménide en avoient reçus. On dit qu'il comman- 

 doit aux vents nuifibles , parce que s'étant apperçu 

 que celui qui paffoit à-travers les fentes des m.onta- 

 gnes & leurs cavernes ouvertes étoit ipal-fain pour 

 les contrées qui y étoient expofées , il les fît ferm.er. 



';On dit qu'il changeoit la nature des eaux , parce 

 qu'ayant conjefturé que la peile qui dévaftoit une 

 province , étoit occafionnée par les exhalaifons fu- 

 nefles d'une rivière dormante & bourbeiife , il lui 

 donna de la rapidité &L de la limpidité , en y condui- 



- fant deux rivières voifmes. On dit qu'il comman- 

 doit aux pafîîons des hommes , parce qu'il excel- 

 loit dans l'art de la Mufique , qui fut fi puifiant 



• dans ces premiers tems. On dit qu'il reffufcitoit les 

 morts , parce qu'il difïipa la léthargie d'une femme 



■ attaquée d'une fuffocation utérine. ^ La méchance- 

 té des peuples s'acharne à tourmenter les grands 



- hommes pendant leur vie ; après leur mort , elle croit 

 réparer ion injullice en exagérant leurs bienfaits ; & 



. cette fottife ternit leur mémoire tantôt en faifant 

 douter de leur exiftence , tantôt en les faifant paffer 

 pour des impofteurs. Empédocle brûla la plûpart de 



■ içs compofiiions poétiques. On dit qu'il avoit été 



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enlevé au ciel , parce qu'à l'exéraplé des philord^ 

 phes de fon tems , ii avoit difparu , foit pour fe -li- 

 vrer tout entier à la méditation dans quelque lied 

 defert, foit pour parcourir les contrées éloignées &C 

 conférer avec les hommes , qui y jouifroient'^de quel- 

 que réputation. On croit qu'attiré far le mont Etnà 

 par une curiofité dangereuié , mais bien digne d'un 

 naturalise , il périt dans les flammes qu'il vomiffoitv 

 Ce dernier trait de fa vie tant raconté par les an- 

 ciens , & tant répété par les modernes , n'eft peut- 

 • être qu'une fable. On prétend, & avec jufle raifon^ 

 que le peuple aim.e le merveilleux ; je crois cette ma^ 

 xime d'une vérité beaucoup plus générale , & que 

 l'homme aime le merveilleux. Moi-même, je me fur- 

 prends à tout moment fur le point de m'y livrer^ 

 Lorfqu'un fait aggrandit la nature humaine à mes 

 yeux , lorfqu'il m'offre l'occafion de faire un éloge 

 iiiblime de l'efpece dont je fuis un individu , je me 

 foucie peu de le difcutsr ; il femble qUe j'aiè une 

 crainte fecrétte de le trouver faux ; je ne m'y déter- 

 mine que quand on s'en fert com.me d'une autorité 

 contre ma raifon , & ma hberté de penfer. Alors je 

 m'indigne , & tombant d'un excès dans un autre j je 

 mets en^ œuvre tous les reflbrts de la dialeftique 

 de la critique & du pyrrhonifme : & trop peu fcru- 

 puleux, je fi-appe à tort & à-travers d'une arme éga- 

 lement propre à écarter le menfonge & à bleifer la 

 vérités Auffi pourquoi me révolter } pourquoi vou- 

 loir m'entraîner & me pouffer par cette violence à 

 me roidir contre le penchant qui me porte naturel- 

 lement à croire de mes femblables les chofes les 

 plus extraordinaires? Abandonne-m.oi à moi-m.ême ; 

 laiffe-là ta menace , & j'irai tomber fans effort au pié 

 de tes ftatues. Si tu fais gronder la foudre de Jupiter 

 au-deffus de ma tête , je crierai à tous les peuples 

 que Jupiter fut enterré dans la Crète , & j'indiquerai 

 les tombeaux de ceux que tu places au haut des 

 ci eux. 



Empédocle difoit qu'il faut juger des chofes par 

 la raifon &c non par les fens ; que c'efl: à elle à dif- 

 cuter leur témoignage ; qu'il y a deux principes , l'un 

 aftif ou la monade , l'autre paiTif ou la matière ; que 

 la monade efl un feu intelligent ; que tout en émané 

 &c s'y réfout; que l'air eft habité par des génies ; qu'il 

 y a queiqu'union entre Dieu &: nous , & même entre 

 Dieu & les animaux ; qu'il efl un efprit un , univer- 

 fel , préfent à toutes les particules de l'univers qu'il 

 anime , une ame commune qui les lie ; qu'il faut 

 s'abllenir de la chair des animaux qui ont avec nous 

 une affinité divine ; que le monde efl un ; qu'il n efî 

 pas tout ; qu'il n'eft qu'une molécule d'une mafle 

 énorme , informe & inerte qui fe développe fans 

 celfe ; que ce développement a été & fera dans toute 

 l'éternité l'ouvrage de l'efprit Univerfel & u-n ; qu'il 

 y a quatre élémens ; qu'ils ne font pas fimples , mais 

 des fragmens d'une matière antérieure ; que leurs 

 qualités premières font l'antipathie & la concorde > 

 l'antipathie qui fépare les uns, la concorde qui com- 

 bine des autres ; que le mouvement qui les agite efl 

 de l'efprit univerfel , de la monade divine ; qu'ils ne 

 font pas feulement fimilaires , mais ronds & éternels ; 

 que la nature n'eft que l'union & la divifion des élé- 

 mens ; qu'il y a quatre élémens , l'eau , la terre , l'air 

 & le feu , ou Jupiter , Junon , Pluton & Neftis ; que 

 la fphere folaire corrompt le monde ; que dans le dé- 

 veloppement premier l'éther parut d'abord , puis le 

 feu , puis la terre qui bouillit , puis l'eau qui s'éleva, 

 puis l'air qui fe fépara de l'eau , puis les êtres parti- 

 culiers fe formèrent ; que l'air cédant à l'eifort dii 

 loleil , il y eut déclinaifon dans les contrées fepten- 

 trionales , élévation dans les contrées voifmes ^ & , 

 affailfement dans les contrées auftrales , & que Vum-. 

 vers entier fuivit cette loi ; que le m.onde a fa droite 

 àc fa gauche , fa droite au tropique du cancer , fa 



