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ne livre des édifices d& Jujlinien^ c, iij. dit que plufîeurs 

 perfonnes , & principalement les habitans de Conf- 

 tantinople,trouv oient dans ces eaux un foulagement 

 notable à leurs maladies. L'empereur Juftinien fît bâ- 

 tir dans cet endroit un palais ^ un bain pour l'ufage 

 du public. De plus , il y fit conduire , par un nou- 

 veau canal , des eaux fraîches , afin de tempérer la 

 chaleur des autres. 



PYTHIADE , f. f. ( Ant. grcq, ) efpace d^ quatre 

 ans révolus depuis une célébration des jeux pythl 

 eues jufqu'à l'autre. Les Grecs comptoient quelque- 

 fois par pythiades , quoique ce fût ordinairement par 

 olympiades. Les pythiades commencèrent 580 ans 

 avant Jefus-Chriil. (D.J.) 



PYTHIE , f. f. ( Hift. des Oracl. ) prêtreffe dit tem- 

 ple d'Apollon à Delphes : elle fut ainii nommée à 

 caufe du ferpent Python que ce dieu avoit tué , ou 

 plutôt du verbe grec "Trmduvofxcci , demander, à caufe 

 du dieu qu'on confultoit , & dont elle daclaroit la vo- 

 lonté : Pythia quce tripode ex Phcebi lauroque profatur , 

 dit Lucrèce , lib. I. 



Dans les commencemens de la découverte de l'o- 

 racle de Delphes, plufieurs phrénétiques s'étant pré- 

 cipités dans l'abîme , on chercha les moyens de re- 

 médier à un pareil accident. On dreifa fur le trou une 

 machine qui fut appellée trépié , parce qu'elle avoit 

 trois barres fur lelquelles elle étoit pofée , & l'on 

 commit une femme pour monter fur ce trépié , d'où 

 elle pouvoit fans aucun rifque recevoir l'exhalaifon 

 prophétique. 



On éleva d'abord à ce miniftere de jeunes filles 

 encore vierges , à caufe de leur pureté , dit Diodore 

 de Sicile , à caufe de leur conformité avec Diane , 

 & enfin parce qu'on les jugeoit plus propres dansun ' 

 âge tendre à garder les fecrets des oracles. 



On prenoit beaucoup de précautions dans le choix 

 de la Pythie. Il falloit , comme on vient de le dire , 

 qu'elle fût jeune & vierge ; mais il falloit encore qu'- 

 elle eût l'ame aufîi pure que le corps. On vouloit 

 qu'elle fût née légitimement", qu'e41e eût été élevée 

 limplement , & que cette fnnplicité parût jufque dans 

 fes habits. Elle ne connoiiîbit , dit Piutarque , ni 

 parfums ni effences , ni tout ce qu'un luxe rafiné a 

 fait imaginer aux femmes. Elle n'ufoit ni du cinna- 

 mome , ni du ladanum. Le laurier & les libations 

 de farine d'orge étoient tout fon fard ; elle n'em- 

 ployoit point d'autre artifice. On la cherchoit ordi- 

 nairement dans une maifon pauvre , où elle eût vécu 

 dans l'obfcurité , & dans une ignorance entière de 

 toutes chofes. On la vouloit telle que Xénophon 

 fouhaitoit que fût une jeune époufe lorfqu'elle entroit 

 dans la maifon de fon mari ; c'efl-à-dire qu'elle n'eût 

 jamais rien vû , ni entendu. Pourvu qu'elle fût par- 

 ler & répéter ce que le Dieu lui diâ:oit,elle en favoit 

 affez. 



La coutume de choifir les Pythies jeunes dura très- 

 longstems; mais une Py^^zV extrêmement belle ayant 

 été enlevée par un theffalienjon fit une loi qu'à l'ave- 

 nir on n'éliroit , pour monter fur le trépié , que des 

 femmes qui euffent paffé cinquante ans ; & ce qui efl 

 fmgulier , c'efl: qu'afin de conîérver au-moins la mé- 

 moire del'ancienne pratique , on les habilloit comme 

 de jeunes filles quel que fût leur âge. 



On fe contentoit dans les commencemens d'une 

 feule Pythie, dans la fuite lorfque l'oracle fut tout-à- 

 fait accrédité , on en élut une féconde pour monter 

 fur le trépié alternativement avec la première , & 

 une troifieme pour lui fubvenir , en cas de mort , ou 

 de maladie. Enfin dans la décadence de l'oracle , il 

 n'y en eut plus qu'une , encore n'étoit-elle pas fort 

 occupée. 



La Pythient rendoit fes oracles qu'une fois l'année , 

 c'étoit vers le commencement du printems.EUe fepré- 

 paroit à fes fonctions par plufiçurs cérémonies ; elle 



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jeurioit trois jours , & avant démonter fiir létrépié, 

 elle fe baignoit dans la fontaine de Gaflalie. Elle 

 avaloit aulfi une certaine quantité d'eau de cette 

 fontaine, parce qu'on croyoit qu'Apollon lui avoit 

 communique une partie de fa vertu. Après cela on 

 lui faifoit mâcher des feuilles de laurier cueillies en- 

 core près de cette fontaine. Ces préambules achevés 

 Apollon avertiffoit lui-même de fon arrivée dans le 

 temple qui trembloit jufque dans fes fondemens* 

 Alors les prêtres conduiioient la Pythie dans le fane- 

 tuaire , & la plaçoient fur le trépié. Dès que la va- 

 peur divine commençoit à l'agiter , on voyolt fes 

 cheveux le drefier fur fa tête, fon regard devenir 

 farouche , fa bouche ecumer , & un tremblement fu- 

 bit & violent s'emparer de tout fon corps. Dans cet 

 état elle faifoit des cris & des hurlemens auiremplif- 

 foient les afliflans d'une fainte frayeur. Enfin ne pou- 

 vant plus réfifler au dieu qui l'agitoit , elle s'abandon- 

 noit a lui , & proféroit par intervalles quelques pa- 

 roles mal articulées que les prêtres recueilloientaveô 

 loin ; ils les arrangeoient enfuiîe , & leur donnoient 

 avec la forme du vers , une liaifon qu'elles n*avoient 

 pas enfortant de la bouche à^h^Pythie. LWcle pro- 

 noncé , on la retiroit du trépié pour la conduire dans 

 la cellule , ou elle etoit plufieurs jours à fe remettre 

 de fes fatigues. Souvent,dit Lucain,une mort prompte 

 etoit le prix ou la peine de fon enthoufiafme. 



^ Cette vapeur divine qui agitoit la Pythie fur le tré^ 

 pié , n'avoit pas toujours la même vertu. Elle fe per- 

 dit infenfiblement. Sur quoi Ciceron dit : « Cette va^ 

 » peur qui étoit dans l'exhalaifon de la terre , & qui 

 » infpiroit la Pythie s'eft donc évaporée avec le tems i 

 »> vous diriez qu'ils parlent de quelque vin qui a per- 

 » du fa force. Quel tems peut confumer ou épuifer 

 » une vertu toute divine ? Or qu'y a-t-il de plus divin 

 » qu'une exhalaifon de la terre qui fait un tel effet fur 

 » l'ame , qu'elle lui donne & la connoifTance de l'a- 

 V venir, & le moyen de s'en expliquer en vers » } 



Un jour cette prêtrelTe d'Apollon donna deux ora- 

 cles oppofés, l'un aux Ioniens, & l'autre aux Achéens, 

 aiifujet des fiatues qu'ils regardoient comme leurs 

 dieux tutélaires ; ce qui jetta entre les peuples de 

 même origine une femencede difcorde affreufe. Dans 

 un tems éclairé & bien poHcé , on auroit puni très- 

 féverement la prêtrefle d'Apollon pour fe jouer ainii 

 des oracles. 



Il ne faut pas confondre la Pythie avec la fybille de 

 Delphes , vraie vagabonde , quialloit de contrée ea 

 contrée débiter fes prédirions , qui ne montoit jamais 

 fur le facré trépié, & qui prophétifoit fans le fecours 

 des exhalaifons qui fortoient du fanftuaire de Del- 

 phes. Que Virgile peint bien la fureur de la Pythie t, 



Subito non vultus , non color unus , 

 Non compta manfêre cornez ; fed pecius anhelum 

 Et rabiefcra corda tument .... 

 At Phcebi nondum patiens, &c. 



Cefllà que RoulTeau a puifé ces vives idées ; 



Ou tel que d^ Apollon le minijlre terrible 

 Impatient du dieu dont le fouffle invincible 



Agite tous fes fens , 

 Le regard furieux , la tête échevelee , 

 Du temple fait mugir la demeure ébranlée 



Par fes cris impuiffans. 



Tel aux premiers accès d'une fainte manie , 

 Mon efprit allarmé redoute du génie 



Vaffaut victorieux ; 

 Il s'étonne, il combat l'ardeur qui le poffedc , 

 Et voudrait fecouer du démon qui l'obfede 



Le joug impérieux ; 



Mais fi-tôt que cédant à la fureur divine^ 

 Il reconnoît enfin du dieu qui le domine 

 Ises fouveraines lois ; 



