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puerl fclum, Quintill. IX. jv. J. « Un tems , dit M. 

 9y Tabbé à' OXiv ^ pag. 4 c}. eft ici ce qu'eft ie point 

 » dans la Géométrie , & L'unité dans les nombres ». 

 ^c'ell-à-dire , cjue ce tems n'efl un , que relativement 

 à un autre qui en ell le double , & qui eft par confé- 

 cuent comime deux ; que le même tems qui eft un 

 dans cette hypothefe , pourroit être confidéré com- 

 me deux dans une autre ftippofition , oii il feroit com- 

 paré avec un autre tems qui n'en feroit que la m.oitié. 

 G 'eft en effet de cette manière qu'il faut calculer l'ap- 

 préciation des tems fyllabiques , fi l'on veut pouvoir 

 concilier tout ce que l'on en dit. 



On diftingue généralement les f^^llabes en longues 

 &; brèves , & on ajjigm , dit M. d'Olivet , un tems à 

 la brève , & deux tems à la longue^ ibid. « Mais cette 

 » première divifion des fyllabes ne fuffit pas , a]Oute- 

 » t-il un peu plus loin : car il y a des langues plus lon- 

 ^> gues , & des brèves plus brèves les unes que les au- 

 tres ». Il indique les preuves de cette ailertion, dans 

 le traité de r arrangement des mots parDenys d'Halicar- 

 naffe, ch. xv. & dans l'ouvrage de G. J. Voflius de 

 arti gran.maticâ , //. xij. où il a, dit-on, oublié ce paf- 

 fage formel de Quintilien : & longis longiores , & bre- 

 v'ibus funt breviores jyllab(Z. IX. jv. 



Que fuit-il de-là ? Le moins qu'on puilTe donner à 

 la plus brève , c'eft un tems , de l'aveu du favant 

 profodifte françois. J'en conclus qu'il juge donc lui- 

 même ce tems indivifible , puifque fans cela on pour- 

 roit donner moins à la pkis brève : donc le moins 

 qu'on puiffe donner de plus à la moins brève , fera un 

 autre tems ; la longue aura donc au moins trois tem.s , 

 & la plus longue qui aura au -delà de trois tems, 

 en aura au moins quatre. Dans ce cas que devient la 

 maxime de Quintilien , reçue par M. d'Olivet , lon- 

 gam efje duoruni cemporum brtvan unius ? 



Mais notre profodifte augmente encore la difficul- 

 té. « Je dis fans héfiter , c'eft lui qui parle , pag. 61. 

 » que nous avons nos brèves &: nos plus brèves ; nos 

 » lonzues & nos plus longues. Outre cela nous avons 

 » notre fyllabe fiminine plus brève que la plus brève 

 » desmafculines: je veux dire celle oîi entre Te muet ; 

 » foit qu'il faiTe la fyllabe entière , coramxe il fait 

 » la dernière du mot armée ; foit qu'il accompagne 

 » une confonne , comme dans les deux premières 

 » du mot revenir. Quoiqu'on l'appelle muet , il ne 

 » l'eft point ; car il fe fait entendre. Ainfi à parler 

 » exaftement , nous aurions cinq tems fyllabiques , 

 » puifqu'on peut divifer nos fyllabes en muettes , 

 » brèves , moins brèves , longues & plus longues 

 Par conféquentle moindre tems fyllabique étant enyi- 

 fagé commue indivifible par l'auteur , la mioindre dif- 

 férence qu'il puifte y avoir d'un de nos tems fyllabi- 

 ques à l'autre , eft cet élément indivifible; & ils fe- 

 ront entr'eux dans la progreftion des nombres natu- 

 rels 1,2,3,4,5. 



Notre illuftre académicien répondra peut-être , que 

 je lui prête des conféquences qu'il n'a point avouées : 

 qu'il a dit pofitivement que la plus brève auroit un 

 tems ; que la moins brève auroit un peu au-delà d'un 

 îems ; mais fans pouvoir emporter deux tems entiers ; 

 qu'ainfi la longue auroit juftement deux temiS , & la 

 plus longue un peu au de-là. Je conviens que tel eft 

 le fyftème de la profodic francoife : mais je réponds , 

 1°. qu'il eft inconféquent , puifque l'auteur commen- 

 ce par pofer que le moins qu'on puifte donner à la plus, 

 brève , c'eft un tems ; ce qui eft déclarer ce moins un 

 élément indivifible , quoiqu'on le diyife enluite pour 

 fixer la gradation de nos tems fyllabiques fans excé- 

 der les deux tems élémentaires : x°. que cette incon- 

 féquence même n'eft pas encore fuftifante pour ren- 

 fermer le fyftème de la quantité dans Fefpace de deux 

 tems élémentaires , puifqu'on eft forcé de laift'er al- 

 ler la plus longue de nos fyllabes un peu au-delà des 

 deux tems ; & que par conféquent il refte toujours à 



Q U A 



I concilier les deux principes de Quintilîên ^ que k' 

 brève eft d'un tems & la longue de deux, & que-ce- 

 pendant il y a des fyllabes plus ou moins longues, 

 ainfi que des brèves plus ou moins brèves : 3°. que 

 dans ce fyftème on n'a pas encore compris nos fylla- 

 bes muettes, plus brèves que nos plus brèves mafcu- 

 lines ; ce qui reculeroit encore les bornes des deux 

 tems élémentaires: 4". enfin que, fans avoir admis ex- 

 plicitement les conféquences du principe de l'indivi- 

 fibilité du premier tems fyllabique , on doit cepen- 

 dant les admettre dans le befoin, puifqu'elles fuivent 

 néceflairement du principe ; & qu'au ^efte c'eft peut- 

 être le parti le plus sur pour graduer d'une manière 

 raifonnable les différences de quantité qui diftinguent 

 les fyllabes. 



Pour ce qui concerne la conciliation de ce calcul 

 avec le principe , connu des enfans mêmes , que 

 l'art métrique , en grec & en latin,ne connoît que des 

 longues & des brèves ; il ne s'agit que de diftinguer 

 la quantité naturelle & la quantité artificielle. 



La quantité naturelle eft la jufte mefure de la du- 

 rée du fon dans chaque fyllabe de chaque mot , que 

 nous prononçons, conformément aux lois du mécha- 

 nifme de la parole & de l'ufage national. 



La quantité artificielle eft l'appréciation conven- - 

 tionnelle de la durée du fon dans chaque fyllabe de 

 chaque mot , relativement au méchanifme artificiel 

 de la verftfication métrique & du rythme oratoire. 



Dans la quantité naturelle , on peut remarquer des 

 durées qui foient entre elles comme les nombres i , 

 2 , 3 , 4 , 5 , ou même dans une autre progrefllon : &: 

 ceux qui parlent le mieux une langue , font ceux: 

 qui fe conforment le plus exaâement à toutes le» 

 nuances de cette prog^-eflion quelconque. Les fem- 

 mes du grand monde font ordinairement les plus 

 exaftes en ce point, fans y mettre du pédantifme. 

 Ciceron ( de Orat. III. 2/. ) en a fait la remarque fur- 

 ies dames romaines , dont il attribue le fuccès à la 

 retraite ou elles vivoient. Mais fi l'on peut dire que 

 la retraite conferve plus fùrement les imprefîions 

 d'une bonne éducation ; on peut dire aufti qu'elle 

 fait obftacle aux impreftions de l'ufage , qui eft dans 

 l'art de parler le maître le plus fur, ou même l'imi- 

 que qu'il faille fuivre : nous voyons en effet que des 

 favans très profonds s'expriment fans exaftitude ôc 

 fans grâce , parce que continuellement retenus par 

 leurs études dansleftlence de leur cabinet, ils n'ont 

 avec le monde aucun commerce qui puifte redlifier 

 leur langage ; & d'ailleurs les fuccès de nos dames en 

 ce genre ne peuvent plus être attribués à la même 

 caufe que ceux des dames romaines , puifque leur 

 manière de vivre eft fi différente. La bonne raifon eft 

 celle qu'allègue M. l'abbé d'Olivet , pag. c'eft 

 qu'elles ont, d'une part, les organes plus délicats; 

 que nous, & par conléquent plusïènftbles , plus fuf- 

 ceptiblcs des moindres différences ; & de l'autre , plus 

 d'habitude & plus d'inclination à difcerner & à fui- 

 vre ce qui plaît. A peine diftinguons-nous dans les 

 fons toutes les différences appréciables ; nos dames 

 y démêlent toutes les nuances fenfibles : nous vou- 

 lons plaire , mais fans trop de frais ; & rien ne coûte 

 aux clames , pourvu qu'elles puiffent plaire. 



S'il avoit fallu tenir un compte rigoureux de tous 

 les degrés fenfibles ou même appréciables de quantité, 

 dans la verftfication métrique , ou dans les combi- 

 naifons harmoniques du rythme oratoire ; les diffi- 

 cultés de l'art , exceffives ou même infurmontables , 

 l'auroient fait abandonner avec juftice , parce qu'el- 

 les auroient été fans un jufte dédommagement : les 

 chefs-d'œuvres des Homeres, des Pindares , des Vir- 

 glles , des Horaces , des Démofthènes , des Cicérons , 

 ne feroient jamais nés ; & les noms illuftres , enfeve- 

 lis dans les ténèbres de l'oubli qui eft dû aux hom- 

 mes vulgaires y n'enrichiroient pas aujourd'hui les 



