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berceau , lorfque le be^-ceau y vient faire lunette ; 

 que quatre pendentifs rathamt une voûte fphérique, 

 ou la tour ronde d'un dôme , parce qu'ils fe raccor- 

 dent avçc leur pian circulaire , &c, Foycz Dav'dcr. 



RACHITIS ou RHACHITIS , (MéJec.prat.) ma- 

 ladie ainli appellée de poLKi;, épine, du dos ^ parce que 

 la cauie & les principaux fymptomes paroiffent refi- 

 der dans cette partie du corps ; elle n'a point été 

 connue avant le milieu du feizieme fiecle , oii elle 

 commença fes ravages parles provinces occidentales 

 de l'Angleterre , d'où ellefe répandit avec beaucoup 

 de promptitude dans tous les pays feptentrionaux 

 de l'Europe. Les enfans font les feules viûimes que le 

 rachiùs immole à fes fureurs ; elle les prend au ber- 

 ceau depuis le fixieme mois environ de leur nailTan- 

 ce , julqu'à l'âge d'un an & demi , & plus rarement 

 juiqu'à ce qu'ils ayent atteint la moitié de leur pre- 

 mier lufire ;/on invafion efl marquée par les fignes 

 fuivans. 



La proportion de grolTeur qui fe trouve entre les 

 différentes parties du corps , commence à celfer de 

 façon que les parties mufculeufes , les extrémités, le 

 coi s'aminciifent , deviennent grêles & décharnés , 

 cependant la tête groiîit , le vilage fe bourfouffle, le 

 ventre fe porte en -dehors & préfente au toucher 

 une enflure moilalle , la peau perd fa force & fon 

 coloris ; elle elt d'une blancheur fade , lâche & flaf- 

 <^ue ; les jointures des os relTortent davantage , leurs 

 ■epiphyfes augmentent en volume, tandis que le corps 

 de l'os efl délié & diverfement recourbé ; ce vice 

 très-confidérable dans l'épine du dos & dans les cô- 

 tés , rétrécit la poitrine par derrière , & la porte en 

 pointe fur le devant , les carotides ck les jugulaires 

 dans qui le mouvement dvi fang ell fans -doute gêné 

 par cette difpofition vicieufe de la poitrine , paroif- 

 fent au col très-amples & très-dilatées ; on remar- 

 que enfin dans ces malades un dévoloppement plus 

 prompt de Tefprit, & beaucoup plus de vivacité qu'à 

 l'ordinaire ; à mefure que ces enfans grandiflent & 

 que le mal s'invetere , de nouvelles facultés décou- 

 vrent en eux de nouveaux maux ; dans le tems où 

 fuivant l'ordre de la nature & les lois de l'éducation, 

 l'ufage des piés leur elî: accordé , à peine peuvent- 

 ils en profiter, quelques pas les fatiguent; leurs jam- 

 bes énervées , engourdies au moindre mouvement , 

 rie leur permettent pas de courir , de fauter , d'aller 

 & de venii , jeux & occupations de leur âge ; on les 

 voit aulTi en choifir auxquels ils puiffent vaauer étant 

 alïis ; leurs bras n'ont pas plus de force , ils ne i'au- 

 roient vaincre la plus petite réfiftance , &: leur col 

 délié ne ioutient qu'avec peine le poids confidérable 

 .<le leur tête groffie , qui chancelle de côté & d'autre ; 

 à ces fymptomes propres au rachiùs , fe joignent en 

 divers tems la dentition difficile , des dévoyemens 

 prefque continuels , des fueurs fréquentes , difficulté 

 île refpirer , digeliion laborieufe , &c. & çnfin fur- 

 vie nt la fièvre Tente qui hâte lefunefte coup d'une 

 jnort prématurée. 



Parmi les caufes , qui , fuivant une obfervation ré- 

 pétée , donnent le plus communément naiflance au 

 rachiùs , on n'en voit point à qui l'on puilTe attribuer 

 l'origine de cette maladie ,. il n'y en a point qui n'a- 

 gît avant le feizieme fiecle; cependant, ou elle ne 

 produifbit pas cet effet, ou cet effet produit n'étoit 

 pas obf«îrvé , ce qui n'efl puere vraiffemblable ; car 

 le fiienc e des auteurs antérieurs eft o;énéral fur ce 



C'a ■ ' 



lujet, S: tous ceux qui font venus après s'accordent 

 à en re<connoitre la nouveauté , &: à fixer la même 

 époque ; comme on peut voir dans les differtations 

 particu lieres que Glifion , Mayow, Hoffman, &c. en 

 ont doi anées; il ne paroît pas même que ces écrivains 

 le foif .nt beaucoup occupés à rechercher la caufe 

 çui a déterminé pour la première fois l'invafion 



de cette fâcheufe maladie ; y auroit - il eu dans ce 

 tems-là une difpofition finguilere dans l'air qui diri- 

 geât à cet effet particuher les caufes générales' d'atro- 

 phie , de confomption , ou d'autres maladies } C'efî? 

 ce qu'il n'elf pas poiîlble d'affiirer; on peut feule- 

 ment le préfumer , & cette conjecture pourra fé fou- 

 tenir par le défaut d'autres plus vraiffemblables; mais 

 laifTons cette frivole aithioiogie que le raifonnement 

 feul pourroit établir,pour paifer à l'examen des^c-âu- 

 fes qu'une obfervation confiante a démontré concoxi- 

 rir plus efficacement à la produftion du rachiùs. 



Ces caufes font , i*^. l'air froid & nébuleux chargé" 

 de mauvaifes exhalaifons : la preuve en efl que cette 

 maladie efl très -fréquente à Londres , où l'air eil: un: 

 efpece de cloaque épais , rempli d'exhalaifons & des: 

 vapeurs du charbon de terre, dans les endroits mari- 

 times , ou fitués fur le bord des rivières & des ma- 

 rais. 2°. La mauvaife conllitution des parens : le ra- 

 chiùs efl tres-famiiier aux enfans , dont les pere & 

 mere font d'un tempérament foibie & lâche , qui vi-^ 

 vent dans l'oifiveté & la moileffe ; qui ufent d'aîi- 

 mens de mauvais fucs , vifqueux, affadifTans; qui 

 font épuifés par les maladies chroniques, fur -tout» 

 vénériennes , & par des excès en différens genres.^ 

 3 °. Le défaut d'une bonne nourrice: ces tendres vic- 

 times fufceptibles des moindres impreffions ne tar- 

 dent pas à fe relTentir des qualités pernicieufes d'un: 

 lait fourni par une nourrice colère , ivrogne , in-- 

 tempérante , vérolée , phthifique , fcrophuleufe , ou 

 attaquée de quelque autre maladie , ou enfin encein- 

 te , & c'efl , à ce que l'on prétend , le vice du lait 

 le plus propre à produire le rachiùs & celui qui doit 

 en favorifér les progrès. Des nourrices mercenaires 

 à qui par une coutume barbare introduite par la moi- 

 leffe , on confie les enfans , fe gardent bien de décla- 

 rer aux parens leur grolfeife , dans la crainte qu'on 

 ne retire avec les enfans lefalaire qu'on leur payoit, 

 elles font par une punifiable avarice avaler à ces 

 pauvres innocens un lait empoifonné, germe fécond 

 d'un grand nombre de maladies,& principalement du 

 rachiùs. J'ai vu plufieurs enfans attaqués de cette ma- 

 ladie , qui la dévoient à une femblable caufe ; les 

 nourrices font encore en faute , lorfqu'elles portent 

 entre les bras pendant des journées entières ces en- 

 fans emmaillotés dans une fituation gênée , oui leur 

 tient répine du dos courbée & les jambes inégale- 

 ment tendues ; de même auffi lorfque par défaut d'at- 

 tention, .elles leur laiffent faire des chûtes fur le dos. 

 4°. La difpofition vicieule des enfans qui peut avoir 

 pris naiffance d'un mauvais régime , de l'ufage d'ali- 

 mens peu convenables à leur âge ; tels font les fubf 

 tances aqueufes &muqueufes , les fruits d'été cruds, 

 les poiffons , le pain non levé & toutes ces panades 

 indigefles , dont on engorge les enfans à Paris , & 

 qu'un homme fait a de la peine à foutenir ; les mala- 

 dies précédentes mal traitées ne contribuent pas peu 

 à entretenir ou former cette mauvaife difpofition ; la 

 petite vérole , par exemple, la rougeole , des dar- 

 tres , la teigne , la gale , la croûte de lait repercu- 

 tées donnent fouvent lieu au rachiùs. 



L'adion de ces différentes caufes tend à déranger 

 la nutrition, à la diflribuer inégalement dans les di- 

 verfes parties du corps , de façon que quelques-unes 

 regorgent de parties nutritives , tandis que d'autres 

 en font dépourvues ; de là vient l'inégalité d'accroif- 

 fement ; mais on obferve dans cette inégale diflribu- 

 tion d'embonpoint, une forte de régularité. On a cru 

 que la nutrition avoit lieu dans tous les organes qui 

 tiroient leurs nerfs du cerveau , & que les parties 

 dont les nerfs naiffoient de la moelle épinicre etoient 

 les feules qui ne fuffent pas fùffifamment nourries ; 

 l'obfervation efl conforme fur ce point à ce fenti- 

 ment ; l'ouverture des cadavres y ajoute encore un 

 nouveau poids. Il paroit évidemment que tous les vif; 



