^ceres du bas-ventre , & fur-tout le foie , fontlDeati- 

 coup plus gros qu'à l'ordinaire ; du refte , les glandes 

 du mefenîere font gorgées , plus apparentes & plus 

 dures; les poumons font à la vérité plus petits , mais 

 ks parois retrécies du tkorax s'oppofoient à leur ac- 

 croilTement ; on les trouve en revanche furchargés 

 d'humeurs , remphs de concrétions ; quelquefois de 

 petits abfcès , & prefque toujours adhérans à -la ple- 

 Tre, Le cerveau n'offre rien de remarquable x^u'im 

 volume bien au-delà du naturel ; toutes ces parties 

 font munies de nerfs qui fortent du cerveau : les par- 

 ties mufculeufes externes , les extrémités qui n'ont 

 que des nerfs fpinaux font toutes dans l'amaigrilfe- 

 ment ; d'où l'on a tiré une conclufion qui n'ell pas 

 fans fondement, donc il y a un engorgement dans la 

 moelle épiniere qui empêche la diftribution du fuc 

 nourricier par les nerfs auxquels elle donne naif- 

 iance ; il doit donc refluer dans les nerfs que fournit 

 le cerveau abfolument libre ; de là le prompt accroif- 

 f^ment de cet organe & de tous ceux qui en dépen- 

 dent ; de là aulTi le développement de l'efprit , fa vi- 

 vacité prématurée proportionnée à la force des nerfs, 

 à la facilité avec laquelle ils reçoivent & retiennent 

 les impreffions , & forment les idées , tant le maté- 

 riel influe fur le fpirituel des opérations de l'ame. Il 

 faut , fuivant ce fyftème , reconnoître que les nerfs 

 font les principaux organes de la nutrition; & par 

 conféquent , priver de cette fonûion les extrémités 

 capillaires des vaifTeaux fanguins pu lymphatiques , 

 que la théorie ordinaire leur avoit accordée ; mais 

 je ne vois rien dans cette idée que de très-vrailTem- 

 blable & très-conforme aux expériences , aux obfer- 

 •vations & aux lois bien connues de l'économie ani- 

 male. C'eft une expérience connue que la feclion to- 

 tale d'un nerf fait tomber dans l'atrophie la partie 

 dans laquelle ilfe diftribuoit; il paroit d'ailleurs que 

 l'humeur qu'on obfervoit dans les nerfs eft plus pro- 

 pre à cet ufage qu'à exécuter les mouvemens & les 

 fenfations , à quoi les nerfs folides auroient pu fuf- 

 fire; en creufant cette opinion, on y trouveroit la 

 folution fatisfaifante de plufieurs phénomènes regar- 

 dés comme inexplicables ; nous fommes obhgés de 

 pafTer fous filences ces détails intéreffans qui ne fe- 

 roient pas ici à leur place. Foyci Nerf. Revenons à 

 notre fujet ; la courbure des os & la groffeur de leurs 

 épiphyfes dépendent de leur ramollifiément , des ob- 

 ftacles qui fe trouvent dans le corps de l'os , qui re- 

 tiennent toutes les humeurs dans les extrémités fpon- 

 gieufes & faciles à fe dilater. Plufieurs auteurs ont 

 penfé que les os étoient courbés par la force des muf- 

 cles , qui dépourvus de nourriture ,reiloient toujours 

 de la même longueur , par conféquent ne pouvoient 

 s'étendre , s'alonger fans faire un arc afin que les 

 deux extrémités confervaflént toujours la même di- 

 dftance entre elles , mefurée parla longueur confiante 

 du mufcle. Cette expUcation eft éclaircie parla com- 

 paraifon d'un arbre qui feroit tiré par une_ corde ; il 

 ieroit obligé en croiflànt d'obéir à cette adion , & de 

 fe couder ; elle efl encore fondée fur ce théorème de 

 Géométrie , que toute ligne pofée entre deux points 

 £xes ne fauroit s'alonger fans devenir obHque , ou 

 courbe ; ce qui y ajoute un nouveau poids , c'efl l'ob- 

 fervation qui fait voir que les os ne fe plient que du 

 côté où il y a des mufcles qui tirent ; par exemple , 

 que la jambe eft convexe par-devant, & courbée en 

 arrière du côté qui donne attache au folaire , aux gaf- 

 tronumieres , &c. Cette remarque n'a pas échappé 

 aux bonnes femmes qui fe mêlent de traiter les en- 

 fans rachitiqms ; elles ont toujours foin d'apphquer 

 les remèdes , de faire les frictions du côté concave , 

 & le fuccès juftifie la bonté de leur méthode. 



Cette maladie fàcheufe par les accidens qu'elle en- 

 traîne & qui fervent à l'établir, l'eft encore plus par 

 les fuites funeftes qu'elle manque rarement d'attirer 



R A C 



ïorfqu'elle n'eft pas prévenue par une mort prochai* 

 ne ; c'eft dans les premiers inf'tans où l'enfant jouit de 

 ia vie , que doivent fe jetter les fondemens d'une 

 ■fanté durable. Mais quels affreux commencemens ;il 

 n'eft pas un feul vifcere qui foit dans fon affiete natu- 

 relle , & qui exerce fes fondions d'une manière con- 

 venable; alors fe forme ces dérangemens qui font le 

 noyau des maladies longues , habituelles , qui fe dé- 

 velopperont après un certain âge , ou de cet état lan- 

 guiffant & maladif qui n'aura d'autres bornes que 

 celles de la vie ; vlâimes infortunées , elles commen- 

 cent à fouftrir en naiffant , & font deftinées à des fouf- 

 frances prefque continuelles. Telle eft l'horrible perf- 

 pedive qui le préfenteroit à leurs regards , ii leur 

 vue pouvoit percer dans l'avenir ; la mort d'un côté , 

 -& de l'autre la vie la plus defagréable , cent fois plus 

 ■à craindre que la mort ; ôc le tout pour expier inno- 

 cemment les crimes & les débauches de leurs parens , 

 ou l'intempérance & les vices d'une malheureufe 

 nourrice. Souvent à l'incommodité d'une foibie fanté 

 fe joint le defagrément d'une mauvaife conforma- 

 tion ; il n'eft pas rare de voir les enfans rachitiqms de- 

 venir boffus ou boiteux à l'âge de fept à huit ans , & 

 être ainfi défigurés pour le refte de leurs jours ; peut- 

 être que la gibbofité & le rachitis ne font que les di- 

 vers périodes d'une même maladie dépendante d'une 

 caufe commune. On doit s'attendre que ces accidens 

 fuccedent au rachitis , s'il n'eft pas terminé & détruit 

 entièrement à l'âge de cinq ans : la mort eft à craindre 

 s'il a dégénéré en phtiile , en fièvre lente, en hydro- 

 pifte de poitrine ou de bas-ventre; fi les autres lymp- 

 tomes font confidérables , fi la difproportion des par- 

 ties eft notable , & l'amaigrifTement extrême , ii l'en- 

 fant eft né rachitiquc , ou fi cette maladie s'eft déclarée 

 peu de tems après la naiflànce , elle eft en général 

 d'autant plus dangereufe , qu'elle a commencé plutôt. 

 On peut efpérer de la guérir dans les cas contraires ; 

 la guerifon n'eft pas éloignée dès que les fymptomes 

 commencent à diminuer ; les éruptions cutanées fur- 

 venues pendant le r^cAi^^ font d'un très-bon augure; 

 elles annoncent & opèrent la guérifon ; on vient aufîi 

 plus aifément à bout du rachitis qui provient du dé- 

 faut de régime , de la mauvaife conflitution de l'air, 

 de la fupprefïion de la gale , de la teigne , &c. que de 

 celui qui eft héréditaire ; enfin on peut toujours fon- 

 der quelque efpérance fur les réfolutions générales 

 qui arrivent fréquemment aux enfans , &; fur celle en- 

 fin qui eft plus remarquable à l'âge de puberté. 



Lorfqu'on entreprend le traitement d'un enfant ra- 

 chitiquc, il ne faut pas oublier que les différens remè- 

 des que la Pharmacie fournit font m.oins d'effets à cet 

 âge que dans d'autres , & qu'ils font plus fouvent per- 

 nicieux ; ainfi on doit bien fe garder de furcharger 

 de médicamens ces machines délicates , déjà affez af- 

 faiflées par la maladie: ajoutez à cela que les enfans 

 encore dans l'état de nature, plus conduits parlesfen- 

 fations agréables ou le plaifir , que par la raifon , ré- 

 pugnent toujours aux remèdes dont le goût eft pour 

 l'ordinaire déteftable , & refufent abfolument de les 

 prendre. C'eft pourquoi il faut principalement comp- 

 ter fur les fecours que le régime fournit; & en confé- 

 quence fi l'enfant eft encore en nourrice , lui en pro- 

 curer une bien portante , & qui ait le moins de mau- 

 vaifes qualités , ou à fbn défaut , nourrir l'enfant avec 

 du lait de chèvre ou de vache , qui trop épais a be- 

 foin d'être coupé avec de l'eau , ou avec la décoftion 

 de quelque plante appropriée , mais qui n'ait point de 

 goût defagréable , telle qu'eft le chiendent; car il ne 

 faut pas leur donner de la répugnance pour les ali- 

 mens en en corrompant la faveur. Si l'enfant peut fup- 

 porter des alimens plus folides , on aura foin de ne 

 lui en préfenter que de facile digeftion, fecs Scfans 

 graiffe , affaifonnés même de quelque léger aromate; 

 leur boiffon doit être de l'eau aiguifée de quelques 



