dans tous ceux qui font faits pour plaire. 



RÉCIT HISTORIQUE , ( Hifioirc. ) le récit hijîorique 

 eil un expofé fidèle de la vérité, fait en profe , c'eil- 

 à-dire dans leilyie le plus naturel & le plus uni; ce- 

 pendant le récit hijloriqïic a autant de caraûeres qu'il 

 y a de fortes d'hiftoires. Or il y a l'hiftoire des hom- 

 mes confidérés dans leurs rapports avec la divinité , 

 t'eft l'hiftoire de la religion ; l'hiftoire des hommes 

 dans leurs rapports entre eux , c'eft l'hiftoire pro- 

 fane ; & l'hiftoire naturelle , qui a pour objet les pro- 

 duftions de la nature , fes phénomènes & fes varia- 

 tions. 



RÉCIT ORATOIRE, (^rrora^.) c'eft dans le genre 

 judiciaire , la partie de l'oraifon qui vient ordinai- 

 rement après la divifion ou l'exorde. Ainfi l'art de 

 cette partie confifce à préfenter dans cette première 

 expofition le germe à demi éclos des preuves qu'on 

 a deffein d'employer, afin qu'elles paroiffent plus 

 vraies & plus naturelles quand on les en tirera tout- 

 à fait par l'argumentation. 



L'ordre & le détail du récit doivent être relatifs à 

 la même fin. On a foin de mettre dans les lieux les 

 plus apparens les circonftances favorables , de n'en 

 îaifler perdre aucune partie j de les mettre toutes 

 dans le plus beau jour. On laifle au contraire dans 

 robfcurité celles qui font défavorables, ou on ne 

 les préfente qu'en palTant , foiblement & par le côté 

 le moins defavantageux. Car il y auroit fou vent plus 

 de danger pour la caufe de les omettre entièrement, 

 que d'en faire quelque mention; parce que l'adver- 

 faire revenant fur vous , ne manqueroit pas de tirer 

 avantage de votre filence , de le prendre pour un 

 aveu tacite , & il renverferoit alors fans peine tout 

 l'effet de vos preuves; on trouve tout l'art de cette 

 forte de récit dans celui que fait Cicéron^, du meur- 

 tre de Clodius par Milon. 



RÉCIT POÉTIQUE, {Poéfu.) c'eft l'expofé de 

 nienfonges'& de fixions , fait en langage artificiel, 

 c'eft-à-dire avec tout l'appareil de l'art & de la fédu- 

 dion. Ainfi de même que dans l'hiftoire les chofes 

 font vraies , l'ordre naturel, le llyle franc , ingénu, 

 les exprefilons f ms art & fans apprêt , du-moins ap- 

 parent; il y a au-contraire dans le récit poétique^ ar- 

 tifice pour les chofes , artifice pour la narration , ar- 

 tifice pour le ftyle & pour la verfification. 



La poéfie a dans le récit un ordre tout différent de 

 celui de l'hiftoire. Le récit poétique (ejetts quelquefois 

 au miheu des événemens , comme fi le lefteur étoit 

 inftruit de ce qui a précédé. D'autres fois les Poètes 

 commencent le récit fort près de la fin de l'aftion , & 

 trouvent le moyen de renvoyer Texpcfition des cau- 

 fes à quelque occafion favorable. C'eft ainfi qu'Enée 

 ,part tout-d'un-coup des côtes de Sicile : il touchoit 

 prefque'à l'ItaHe ; mais une tempête le rejette à Car- 

 thage, oh il trouve la reine Didon qui veut favoirfes 

 malheurs & fes aventures ; il les lui raconte , & par 

 ce moyen le poète a occafion d'inftruire en même 

 terns fon leûeur de ce qui a précédé le départ de 

 Sicile. Ils ont aufli un art particulier par rapport à 

 la forme de leur ftyle ; c'eft de donner un tour dra- 

 matique à la plupart de leurs récits. 



Il y a trois différentes formes que peut prendre la 

 poéfie dans la manière de raconter. La première for- 

 me , eft lorfque le poète ne fe montre point , mais 

 feulement ceux qu'il fait agir. Ainfi Pvacine & Cor- 

 neille ne paroiflent dans aucunes de leurs pièces; ce 

 font toujours leurs afteurs qui parlent. 



La leconde forme eft celle oii le poète fe montre 

 & ne montre pas fes aûeurs, c'eft-à-dire qu'il parle 

 en Ion nom , & dit ce que ces aôeurs ont fait : ainfi 

 Lafontaine ne montre pas la montagne en travail ; il 

 ne fait que rendre compte de ce qu'elle a fait. 



La troifieme eft mixte , c'eft-à-dire que fans y 

 montrer les afteurs , on y cite leurs difcours , comme 

 Tome XIII, 



îl Ê C §51 



venant d'eux, en les mettant dans leurs bouches; cé 

 qui fait une ibrte de dramatique. 



^ Rien ne feroit fi languiiTant &fi monotone qii'iiii 

 récit, s'il étoit toujours dans la même forme. Il n'v â 

 point d'hiftorien, quoique lié à la vérité, qui n'ait 

 cru à propos de lui être en quelque forte infidèle ^ 

 pour varier cette forme , & jetter ce dramatique 

 dont nous parlons en quelques endroits de fon récit t 

 à plus forte raifon la poéfie ufera-t-elle de ce droit 

 puifqu'elle veut plaire ouvertement, & qu'elle en 

 prend fans myfteretous les moyens. 



^ Mais il ne fi.ifïït pas à la poefie de diverfifier fes 

 récits pour plaire, il faut qu'elle les embelliffe par la 

 parure & les ornemens : or c'eft le génie qui les pro- 

 duit , ces ornemens , avec la liberté d'un dieu créa^ 

 leur ^ ingenium cui Jît divinius. ÇD. J.^ 



^ RÉCIT DRAMATIQUE, (Foé/ie dramatique,) le ré^ 

 cit dramatique qui terminé ordinairement nos trasé^ 

 I dies , eft la defcription d'un événement funefte, de- 

 ftiné à mettre le comble aux paffions tragiques , c'eft- 

 à-dire à porter à leur plus haut point la terreur & la 

 pitié , qui fe font accrues durant tout le cours de la 

 pièce. 



Ces fortes de récits font ordinairement dans là bou- 

 che de perfonnages qui, s'ils n'ont pas un intérêt à 

 l'aûion du poème , en ont du-moins un très fort , qui 

 les attache auperfonnage le plus intérefte dans l'évé- 

 nement funefte qu'ils ont à raconter. Ainfi, quand 

 ils viennent rendre compte de ce qui s'eft paffé fous 

 leurs ^eux , ils font dans cet état de trouble qui naît 

 du mélange de plufieurs pafiions. La douleur, le de^ 

 fir _ de faire pafler cette douleur chez les autres , 

 la jufte indignation contre les auteurs du défaftre 

 dont ils viennent d'être témoins , l'envie d'exciter à 

 les en punir ,^ & les divers fentimens qui peuvent 

 naître des différentes raifons de leur attachement à 

 ceux dont ils déplorent la perte , toutes ces raifons 

 agiflént en eux, en même tems , indiftinftement. fans 

 qu'ils le fâchent eux-mêmes , & les mettent dans une 

 fituation à-peu-près pareille à celle où Longin nous 

 fait remarquer qu'eft Sapho , qui , racontant ce qui 

 fe pafiTe dans fon ame à la vîie de l'infidélité de ce 

 qu'elle aime , préfente en elle , non pas une pafiîon 

 unique, mais un concours de paffions. 



On voit aifément que je me reftrains aux récits qui 

 décrivent la mort des perfonnages, pour lefquelson 

 s'eft intérefte durant la pièce. Les récits de la mort 

 des perfonnages odieux ne font pas abfolument afifu-- 

 jettis aux m.êmes règles , quoique cependant il ne fut 

 pas difficile de les y ramener à l'aide d'un peu d'ex» 

 plication. 



Le but de nos récits étant donc de porter la terreur 

 & _la pitié le plus loin qu'elles puifiTent aller , il eft 

 évident qu'ils ne doivent renfermer que les circon- 

 ftances qui conduifent à ce bien. Dans l'événement 

 le plus trifte & le plus terrible , tout n'eft pas égale- 

 ment capable d'imprimer de la terreur, ou de faire 

 couler des larmes. Il y a donc un choix à faire ; & ce 

 choix commence par écarter les circonftances frivo- 

 les , petites & puériles : voilà la première règle pref- 

 crite par Longin; & fa nécefîité fe fait fi bien fêrîtir, 

 qu'il eft inutile de la détailler plus au long. - 



^ La faconde règle eft de préférer, dans le choix des 

 circonftances , les principalescirconftances entre des 

 principales. La raifon de cette féconde règle , eft claî-^ 

 re. Il eftimpoffible, m.oralement parlant, que dans 

 les grands mouvemens , le feu de l'orateur Ou du 

 poète , fe foutienne toujours au même degré, Pen^ 

 dant qu'on paffe en revue une longue file de circon-* 

 ftances , le fe-u fe rallentit néceftairement ; & l'iirf- 

 preffion qu'on veut faire fur Pauditeur languit m 

 même tems. Le pathétique manque une partie de fort 

 effet ; & Fon peut dire que dès qu'il en manque unâ 

 part , il le perd tout entier. - ^ 



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