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Cette féconde règle n'eftpas moins néceffaire pour 

 nos récits, que la première. Les perfonnages qui les 

 font font dans une fituation extrèm.ement violente ; 

 & ce que le poëte leur fait dire, doit être une pein- 

 ture exafte de leur fituation. Le tumulte des pallions 

 qui les agitent , ne les rend eux-mêmes attentifs , dans 

 lé défordre d'un premier mouvement , qu'aux traits 

 les plus frappans de ce quis'eilpaffé fous leurs yeux. 

 Je dis, dans U défordre d' un premier mouvement , parce 

 que ce qu'ils racontent , venant de fe palTer dans le 

 moment même, il feroit abfurde de foppofer qu'ils 

 euffent eu le tems de la réflexion; & que le comble 

 du ridicule feroit de les faire parier comme s'ils 

 avoient pu méditer, à loifir, l'ordre & l'art qu'il leur 

 faudroit employer pour arriver plus furement à leurs 

 fins. C'ell pourtant fur ce modèle , fi déraifonnable , 

 que font faits la plupart des récits de nos tragédies , & 

 on n'en connoît guère qui ne pèchent contre la vraif- 

 femblance. 



La troifieme règle, efl que les r/c/«foient rapides, 

 parce que les defcriptioas pathétiques doivent être 

 prefque toujours véhémentes, & qu'il n'y a point de 

 véhémence fans rapidité. Nos récits font encore af- 

 fervis à cette règle ; mais il ne paroît pas que la plu- 

 part de nos tragiques la connoiffent, ou qu'ils fe 

 Ibucient de la pratiquer. Si leurs récits font quelque 

 impreffion au théâtre , elle eft l'ouvrage de l'afteur , 

 c^n fupplée par fon art à ce qui leur manque. Mais 

 deftitués de ce fecours danslaledure, ils font pref- 

 que tous d'une lenteur qui nous aiïbmme , & qui 

 nous refroidit au point cjue , fi dans le cours de la pie- 

 ce notre trouble s'eft augmenté de plus en plus , com- 

 me cela fe devoit , nous nous fentons auffi tranquil- 

 les , en achevant fa lefture , que nous l'étions en com- 

 mençant. Le fiyle le plus vif & le plus ferré convient 

 à nos récits. Les circonllances doivent s'y précipiter 

 les unes fur les autres. Chacune doit être préfentée 

 avec le moins de mots qu'il eft poffible. 



Voilà les règles elTentielles d'après lefquelles on 

 doit juger les récits de nos tragédies ; & c'eft d'après 

 ces mêmes règles , qu'on trouve que le fameux récit 

 de la mort d'Hippolyte , par Théramène, pèche en 

 général contre les caraâeres despaffions dont le per- 

 îonnage qui parle doit être agité. Mais ce n'eft point 

 à Racine, comme poëte, que l'on fait le procès'dans 

 fon rt;ar, c'eft à Racine faifant parler Théramène; 

 c'eft à Théramène lui-même , qui ne peut pas plus 

 jouir des privilèges accordés aux Poètes, qu'aucun 

 perfonnage de tragédie. La première partie du récit 

 de Théramène , répond à ceux que les anciens ont 

 fait de la mort d'flippolyte. Racine en avoit trois 

 devant les yeux; celui d'Euripide , celui d'Ovide & 

 celuide Séneque. lUes admira; & felontoute apparen- 

 ce , les fautes qu'on lui reproche , ne viennent que 

 de la noble ambition qu'il a eu de vouloir furpafier 

 tous ces modèles. Au refte on a difcuté ce beau mor- 

 ceau avec la dernière rigueur, dans la dernière édi- 

 tion de Defpréaux , à caufe de l'excellence de l'au- 

 teur. Mais les critiques qu'on en a faites, toutes bon- 

 nes qu'elles puiffent être , ne tournent qu'à la gloire 

 des talens admirables d'un illuftre écrivain, qui dès 

 l'inftant qu*ii commença de donner fes tragédies au 

 public , fît voir que Corneille , le grand Corneille , 

 n'étoit plus le feul poète tragique de la France. 

 {D.J.) 



RÉCIT ÉPIQUE, {Epopée^ c'eft l'expofition d'u- 

 ne aûion héroïque , intéreftante & merveilleufe. Ses 

 qualités effentielles , font la brièveté , la clarté & le 

 vraiffemblable poétique. Ses ornemens font dans 

 les penfées , dans les expreflîons , dans les tours , dans 

 les allufions, dans les allégories, dans les images, en 

 im mot , dans toutes les chofes qui conftituent le 

 beau , le pathétique , & le fublime de la poéfie. Foye:^^ 



POEME ÉPIQUE. (JD. /.) 



PvÉciT, f. m. m Mufique, eft le nom générique de 

 tout ce qui fe chante à voix feule. On dit un récit de 

 bafîe , un récit de haute-contre. Ce mot s'applique 

 même dans ce fens, aux inflrumens ; on dit rm> de 

 violon , de flûte, de hautbois. En un mot réciter, c'eft 

 chanter ou jouer feul , une partie quelconque, par 

 oppofidonau chœur & à la fymphonie en général, 

 oii plufieurs chantent ou jouent la même partie à l'ii- 

 niiTon. 



On peut encore appeller récit, la partie où règne 

 le fujet principal , & dont toutes les autres ne font que 

 i'accompac;nement. (i") 



FvÉCiTANT, adj, partie récitante. C'eft celle qui 

 fe chante pur une feule voix, ou fe joue par un feul 

 inftrument ; par oppofition aux parties de fympho- 

 nie & de chœur, qui font exécutées à l'unifton par 

 plufieurs concertans. VoyciV^Écn. 



P>-£CiTATIF, f m. en Mujiqiie, eft une manière 

 de chant qui approche beaucoup de la parole ; c'eft 

 proprement une déclamation en mufique , dans la- 

 quelle le muficien doit imiter autant qu'il eft poiiible, 

 les inflexions de voix du déclamateur. Ce chant eft 

 ainfi nommé récitatif, parce qu'il s'applique au récit 

 ou à la narration , &: qu'on s'en fert dans le dialo- 

 gue. 



On ne mefure point le récitatif en chantant ; car 

 cette cadence qui mefure le chant , gâteroit la décla- 

 miation : c'eft la pafîion feule qui doit diriger la len- 

 teur ou la rapidité des fons. Le compofiteur , en no- 

 tant le récitât f fur quelque mefure déterminée , n'a 

 en VLie que d'indiquer à-peu-près comment on doit 

 pafler ou appuyer les vers & les fyllabes, & de mar- 

 quer le rapport exaû de la baflé continue & du 

 chant. Les Italiens ne fe fervent pour cela que de la 

 mefure à quatre tems, mais les François entremêlent 

 leur récitatif <\q routes fortes de mefures. 



le récitatif TV pas moins différent chez ces deux: 

 nations, que le refte de la mufique. La langue ita- 

 lienne douce, flexible & ccmpofée de mots fa- 

 ciles à prononcer, permet au récitatif toute la rapi- 

 dité de la déclamation. Ils veulent d'ailleurs que riea 

 d'étranger ne fe mêle à la fimplicité du récitatif, 6d 

 croiroient le gâter en y mêlant aucun des ornemens^ 

 du chant. Les François au contraire , en rempliffent 

 le leur autant qu'ils peuvent. Leur langue, plus char- 

 gée de confonnes, plus âpre , plus difficile à pronon- 

 cer , demande plus de lenteur , & c'eft fur ces fons 

 rallentis qu'ils épuifent les cadences , les accens, les 

 ports-de-voix, même les roulades ; fans trop s'em- 

 barraffer fi tous ces agrémens conviennent au perfon- 

 nage qu'ils font parler, & aux chofes qu'ils lui font 

 dire. Aufti dans nos opéra, les étrangers ne peuvent- 

 ils diftinguer ce qui eft récitatifs & ce qui eft air. 

 Avec tout cela , on prétend en France que le récitatif 

 françois l'emporte infiniment fur l'italien ; on y pré- 

 tend même que les Italiens en conviennent , & l'on 

 va jufqu'à dire qu'ils ne font pas de cas de leur propre 

 récitatif. Ce n'eit pourtant que par cette partie que le 

 fameux Porpora s'immortalife aujourd'hui en Italie, 

 comme Lully s'eft imm.ortalifé en France. Quoi qu'il 

 en foit, il eft certain que d'un commun aveu , le réci- 

 tatif françois approche plus du chant, & l'italien de 

 la déclamation. Que faut-il de plus pour décider la 

 queftion fur ce point? (5) 



RÉCITATION , f. f. {Poéfe théât. Jrt orat.) La 

 récitation, dit M. l'abbé Dubos, eft une déclamation 

 fimple, qui n'eft point accompagnée des mouvemens 

 du corps , & que l'induftrie des hommes a inventée 

 pour plaire, pour toucher davantage que ne peut 

 faire la leûure, fur-tout quand il s'agit de poéfie. En 

 effet , la récitation bien faite donne aux vers une force 

 qu'ils n'ont pas , quand on les lit foi-même fur le pa- 

 pier oii ils font écrits. L'harmonie des vers qu'on re- 

 citi , fl.atte l'oreille des auditeurs , & augmente le 



