Études sur les revenus publics. 



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au tard ; une liquidation de cette industrie serait donc profitable aux intérêts personnels, 

 qu'elle préserverait ainsi des brusques réformes qui leur seraient d'autant plus sensibles 

 qu'ils y auraient été moins préparés. Secondement^ la nécessité d'une production d'État pour 

 le bien-être delà classe ouvrière est un des plus mauvais motifs à invoquer en faveur de cette 

 production, quoique ce soit celui auquel on ait le plus souvent recours en demandant des 

 crédits supplémentaires pour les usines de la Couronne. Dans la région de l'Oural, qui a vu 

 éclater la crise minière durant la dernière période décennale (de 1857 — 1862), les usines de 

 la Couronne se distinguent justement des propriétés privées par la misère de leurs ouvriers, 

 qui, sans parler d'autres causes de souffrance ^), y manquent même d'ouvrage suffisant pour 

 gagner leur vie. Malgré les dépenses renforcées affectées par le trésor à cette production, 

 la position des ouvriers ne s'est nullement améliorée dans ces dernières années. Ce qu'il y 

 a de plus triste c'est que leur état a empiré dans beaucoup de localités après l'abolition 

 du servage. La tutelle absolue exercée autrefois par l'État sur les ouvriers , qui leur ga- 

 rantissait leur existence matérielle, fut remplacée dans les usines privées par les avan- 

 tages économiques joints à la liberté du travail, ainsi que par un développement de 

 la production (particulièrement du fer et de la fonte) auquel les usines durent avoir 

 recours pour balancer les pertes causées par le renchérissement des matériaux et du tra- 

 vail. La classe ouvrière n'eut à subir de cruelles perturbations que dans celles des usines 

 privées, dont la marche était artificiellement soutenue par les avances du trésor, ce qui les 

 rendait sujettes à de continuelles fluctuations; le travail, tantôt interrompu, tantôt repris at- 

 tirait et éloignait tour à tour les ouvriers qui ne pouvaient compter sur rien de stable, et les 

 comptoirs de ces usines, se reposant sur la protection de l'État, contractaient des dettes 

 envers les ouvriers et ne remplissaient pas leurs engagements envers eux^). Il y eut encore 

 des perturbations là où l'administration voulut se mêler des relations économiques, librement 

 contractées après l'abolition du servage ; telle fut, par exemple, la mesure des subsides ac- 

 cordés à l'émigration, pour laquelle la population de l'Oural se passionna dès, qu'elle eut re- 

 couvert la liberté^). Grâce aux sacrifices, généreusement faits par beaucoup de propriétaires 

 d'usines en faveur de la classe ouvrière, à laquelle ils ont affecté (en partie gratuitement) 

 des lots de terrain, la situation de cette dernière commence à s'améliorer, et en se parta- 

 geant de plus en plus conformément à la demande. du travail, elle augmentera encore son 

 bien-être. Le moyen le plus sûr et le plus efficace d'améliorer la condition de la popula- 



1) C'est ainsi, entre autre , que les nouvelles règles 

 de comptabilité, indispensables pour les dépenses publi- 

 ques, empêchent de faire des contrats avec les ouvriers, 

 comme cela se pratique dans les usines privées, et rendent 

 les comptoirs inexacts dans leurs payements, en sorte 

 que les ouvriers sont souvent obligés d'attendre leur sa- 

 laire pendant plus d'une année et de contracter ainsi des 

 dettes inextricables. On ne peut comparer à ces maux que 

 ceux des usines privées, ayant fait faillite par suite du sy- 



stème irrégulier des crédits de l'État. (V. LHndustrie des 

 mines de VOural. pp. 68—77. 102—106, etc.) 



2) V. L'industrie des mines de VOural. p. 194 — 203. 



3) C'est ainsi qu'au gouvernement d'Oufa la popula- 

 tion minière fut ruinée en suite de l'excitation artifi- 

 cielle à émigrer dans les parties éloignées de la Sibérie 

 occidentale, d'où elle retourna presque toute (à l'excep- 

 tion de ceux qui moururent de faim). V. L'industrie des 

 mines de VOural. p. 263. 



