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chaînement de phénomènes pe'riodiques, et chaque siècle ajouté aux observations 

 ajoute en même temps à l'exactitude des résultats; mais la météorologie, qui em- 

 brasse tant de phénomènes disjoints dans lesquels aucune période séculaire ne 

 s'est encore manifestée, ne gagne rien à remonter aux temps de son origine, bien 

 au contraire, elle ne rencontre, dans l'histoire de son enfance, que des supersti- 

 tions et une profonde ignorance des lois de la nature. Dans les premiers temps, 

 l'imagination de l'homme, écartant toute explication physique des phénomènes, et 

 méconnaissant entièrement l'enchaînement naturel des causes et des effets, supposa 

 une volonté libre, un Dieu, partout oii plus tard on découvrit des lois immuables. 

 A une époque plus rapprochée, l'étude des [)hénomènes météorologiques, aban- 

 donnée aux marins et aux pâtres, ne produisit que des superstitions sombres, 

 conformes à l'esprit du siècle qui faisait présider le génie du mal à toutes les 

 choses de ce monde. Et encore à présent, combien n'y-a-t-il pas d'idées fausses 

 ou dénuées de fondement, qui sont accréditées même dans la partie la plus éclairée 

 de la société, combien ne déraisonne-t-on pas sur le bon et le mauvais temps, sur 

 le rôle que joue la lune dans les phénomènes météorologiques et sur les prédic- 

 tions du baromètre? 



Cette longue enfance de la météorologie, ce développement tardif d'une science 

 dont tant de monde s'occupe, et dont l'étude suppose si peu de moyens, s'ex- 

 plique par plusieurs causes. L'origine de la météorologie tombe, comme nous 

 l'avons vu, dans une époque reculée, oii l'on ne possédait pas encore les moyens 

 nécessaires pour éclaircir, par des observations exactes, des questious si compli- 

 quées et si difficiles; on a pi'ononcé le nom de la météorologie comme d'une 

 science particulière, sans pouvoir la constituer comme telle. Dans l'antiquité, on 

 ne connaissait pas l'art de faire des expériences, c'est-à-dire de reproduire sur 

 une petite échelle et de rapprocher, pour ainsi dire, de l'observateur, les grands 

 phénomènes de la nature, de les isoler, de les dépouiller de tout ce qui est acci- 

 dentel et qui complique la question sans y appartenir essentiellement. Ce n'est 

 qu'au dix -huitième siècle, qu'on a commencé à découvrir par des expériences mul- 



