Observations météorologiques. 5 



tipllëes et habilement combinées, quelques lois, quelques agens, qui jouent un grand 

 rôle dans les phénomènes météorologiques, et dès lors, on a pu faire servir ces 

 nouvelles découvertes à l'explication de ces phénomènes. La théorie de l'électri- 

 cité des nuages, par exemple, quels progrès aurait-elle pu faire, si l'on s'était tou- 

 jours borné à observer ces phénomènes en grand, tels que la nature nous les 

 présente, frappant l'observateur de stupeur plutôt que de curiosité, écrasant, pour 

 ainsi dire, son attention par l'impétuosité de leur choc. C'est en frottant d'abord 

 un petit morceau de succin et ensuite une plaque de verre contre un morceau de 

 drap, c'est en faisant agir l'électricité développée par cette friction sur de légères 

 boules de sureau, qu'on a découvert l'identité de l'électricité de nos machines avec 

 la matière dont les nuages orageux sont chargés, et qui en sort en éclairs pour 

 détruire tout ce qu'elle rencontre sur son passage; et dès lors, toutes les circon- 

 stances qui accompagnent ces phénomènes terribles, ont pu être étudiées sans 

 danger, en les reproduisant en petit dans nos cabinets de physique. 



Mais il existe encore une autre cause qui a relardé le développement de la 

 météorologie, tandisque l'astronomie, partant du même point de départ, a suivi 

 une marche plus assurée et plus rapide. L'astronomie s'occupe de phénomènes, 

 qui présentent une grande régularité et une simplicité remarquable au premier 

 coup d'oeil; une plus grande complication ne se manifeste qu'après avoir observé 

 pendant long -temps, et après avoir employé des instruments plus parfaits. C'est 

 ainsi que l'astronomie a passé du simple au compliqué, et que l'esprit humain, 

 leurré par l'espoir de découvertes faciles, s'est engagé avec ardeur dans un chemin, 

 dont les difficultés ne se sont montrées qu'à mesure qu'on avançait, et dont les 

 obstacles, quoique augmentant sans cesse, gardaient toujours la même proportion 

 aux forces acquises. Dans la météorologie, il arriva précisément le contraire; les 

 phénomènes météorologiques présentent, au premier coup d'oeil, une complication 

 et une irrégularité extrêmes, et ce n'est qu'à force d'observer, et par l'emploi 

 d'instruments exacts, qu'on est enfin parvenu, après bien des essais infructueux 

 à découvrir quelques lois générales. 



