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P A RROT. 



§. 51. 



Une portion d'argile pétrie avec de l'eau et puis desséchée, ne présenté 

 rien qui réveille l'idée d'une cristallisation ; elle conserve à l'extérieur à 

 peu près la figure qu'on lui a imprimée. 8a structure n'offre, soit à l'oeil 

 nuj soit à l'oeil armé, aucune symétrie dans l'arrangement de ses parties, 

 et si, par suite de dessèchement ou trop prompt ou partiel, on découvre 

 des fentes, ce ne sont pas des fissures cristallines, mais des crevasses irré- 

 gulièrement dentelées sans symétrie, des vides abandonnés par l'eau, dont 

 la cohésion n a pu rapprocher les surfaces. Il n'est au reste pas douteux 

 qu'ime très grande masse, séchée très lentement, ne puisse offrir un cer- 

 tain ordre dans la distribution des crevasses k l'intérielir, tandis que l'exté- 

 rieur ne serait qu'une croûte très irrégulièrement fissurée; mais la matière 

 intérieure n'offrira pas cette infinité de fissures cristallines que la cristallo- 

 graphie a découvertes dans les cristauv. Le réfroidissement des basaltes 

 nous offre un phénomène analogue; la surface, réfroidie subitement, offre 

 des crevasses irrégulières qui prêtent au délitement, tandis qu'à l'intérieur 

 le réfroidissement lent a été soumis à une loi qui a produit les fissures 

 symétriques que l'on admire dans ces grandes masses. 



§. 52. 



Le dessèchement des matières végétales et animales nous offre quelque- 

 fois des phénomènes de fissure très singuliers. Les gommes desséchées en 

 masses un peu considérables, ont assez souvent à leur intérieur des fissures 

 en ligne droite parallèles entre elles et traversées par d'autres à angles à 

 peu près droits. J'ai vu une portion de blanc-d'oeuf desséchée dans un 

 verre de montre , sillonnée de fentes, dont l'une faisait plusieurs tours de 

 spirales à partir du centre et quantité d'autres en guise de rayons qui tra- 

 versaient la spirale. La forme du verre de montre a apparemment con- 

 tribué à cette singulière symétrie. 11 paraît au reste qiie, plus la matière 



