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perd de sa consistance; on l'enfonce avec peu d'effort et les barques qui tra- 

 versent la rivière coupent ou rompent facilement les glaçons flottants. Lors- 

 qu'on examine cette glace de près, en saisissant quelques morceaux qu'on 

 arrache facilement avec la main, on trouve que cette glace est entièrement 

 composée de prismes presque réguliers à divers nombres de faces de 3 à 

 4 lignes de largeur. On croit voir une masse énorme cristallisée. Mais 

 on se trompe; ce n'est qu'une masse solide fendue perpendiculairement 

 par une contraction provenant d'un réfroidissement considérable, comme 

 je l'ai prouvé des basaltes dans ma Physique de la Terre. La glace étant" 

 formée par un froid de quelques degrés, s'il en survient un bien plus con- 

 sidérable, comme de 20 à 25 degrés , la masse, qui tient fortement aux 

 bords, cède au retrait en se crévassant en différents sens et ces crévasses 

 ne peuvent se remplir d'«au (ce qui d'ailleurs arriverait sûrement par l'ef- 

 fet de la capillarité) parce qu'il se furme au même instant une pellicule 

 de glace à la surfiice inférieure. Mais lorsque le dégel survient au printems, 

 l'eau du fleuve, toujours au dessus du point de congélation et ne tombant 

 au dessous qu'au contact de la glace même pendant les plus grands froids, 

 ne se gèle plus et pénètre dans toutes ces crevasses, y porte sa température 

 de quelques degrés au dessus de zéro et fond les surfaces latérales des 

 prismes qui ne tiennent plus l'un à l'autre que par 1 adhésion de l'eau. 

 Si après le dégel il survient de nouveau une température très froide, l'eau 

 des interstices gèle et lés fissures disparaissent. 



Je n'ai observé ce phénomène que sur la Néva, lorsque je la passais 

 en bateau pendant la débâcle. J'ignore s'il a également lieu sur les lacs qui 

 offrent celui de fentes énormes sur des distances de plusieurs verstes, sou- 

 vent de plusieurs pieds de largeur, fentes qui se forment avec un bruit 

 qui surpasse souvent celui du canon. 



