Einleitung. 



Die Mordwinen sind von allen östlichen Finnenslämmen der am weitesten nach Süden 

 hinabreichende und zugleich der zahlreichste. Ihre Gesammtanzahl mag etwa eine halbe Mil- 

 hon betragen, nach den letzten zuverlässigen darüber veröffentlichten Nachrichten — von dem 

 verstorbenen Akademiker Koppen 1852 bei Gelegenheit der Herausgabe seiner ethnogra- 

 phischen Karte von Russland — waren ihrer 480,241, welche sich nach den verschiedenen 

 von ihnen bewohnten Gouvernements so verlheilten: in Pensa 106,025, in Simbirsk 98,968, 

 in Saratow 78,010, in Samara 74,910, in Nishni-Nowgorod 53,382, in Tambow 48,491, 

 in Kasan 14,867, in Orenburg 5,200, in Taurien 340, in Astrachan 48. Sie zerfallen der 

 Sprache nach in zwei Hauptäste, die Ersa und die Mokscha, von welchen die ersteren die 

 zahlreichsten und zugleich noch etwas mehr verrussten sind. Sie waren bis in's vorige Jahr- 

 hundert hinein Heiden und verehrten ausser einem höchsten, im Himmel residirenden und 

 einem zweiten, die Erde und die sichtbare Welt überhaupt regierenden Gotte noch eine An- 

 zahl theils männlicher, theils weiblicher Haus- und Naturgottheiten, welchen sie bei den ein- 

 zelnen Veranlassungen im Leben zunächst ihre Opfer und Gebete darbrachten. Von dem bö- 

 sen Geiste oder Teufel, saitan, glauben die Mordwinen, dass er leibhaftig auf der Erde exi- 

 stire und sich in Morästen und Gewässern aufhalte. Ein Alter behauptete, ihn selbst gesehen 

 zu haben. Als er einmal auf einem Flusse fuhr, sei plötzlich ein Kopf mit schwarzen struppi- 

 gen Haaren und feurigen Augen vor ihm aufgetaucht, er aber habe sich bekreuzt, und da sei 

 der «saitan» eben so schnell wieder versunken. Er soll besonders gern bei Hochzeiten Störun- 

 gen erregen und überhaupt selten, meistens nur in der Weihnachtszeit, sichtbarlich erschei- 

 nen, wo er durch Gebet und Bekreuzigen zu bannen sei. Ein Manuscript in dem orientalischen 

 Museum der Akademie von einem Hieromonach Makarius enthält eine ausführliche Beschrei- 

 bung dieses ehemals herrschenden und zum Theil wohl auch noch jetzt nicht ganz aufgegebe- 

 nen heidnischen Gottesdienstes nach den Aussagen eines alten Mokschanen, welcher selbst 

 mit seiner Familie sich davon schon los gesagt hatte. Die Bekehrung zum Chrislenthum 

 wurde am eifrigsten unter der Kaiserin Anna betrieben, und öffentliche Heiden giebt es wohl 

 jetzt unter ihnen nirgends mehr. Der letzte öffentliche heidnische Gottesdienst soll im Gou- 



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