P A R R 0 T 



de la mer glaciale qui baigne la Sibérie orientale depuis l'embouchure de la Le'na 

 jusqu'au cap Yakan, sur une e'tendue de 46 degrés de longitude. Elles se trou- 

 vent annexées aux observations de Physique du Baron Wrangel faites pendant 

 un séjour de deux ans dans cette contrée, observations que ce célèbre voyageur 

 m'avait prié de rédiger, les préparatifs qu'il faisait alors pour un autre voyage 

 ne lui laissant pas le temps de se charger lui-même de cette rédaction. Après 

 dix ans écoulés, j'ai cru nécessaire de faire une révision de mon hypothèse pour 

 appliquer à ce genre de phénomènes les nouvelles découvertes qui ont eu lieu 

 dans cet espace de temps. C'est le bût de cette notice. 



On sait que les physiciens ont eu successivement des opinions très variées sur 

 la nature des aurores boréales. Depuis Mairan, qui les regardait comme une 

 phosphorescence de l'atmosphère solaire dans l'atmosphère terrestre, jusqu'à nos 

 jours, l'on a prétendu qu'elles sont un phénomène électrique, un simple phéno- 

 mène d'optique, un effet du magnétisme terrestre, une inflammation de substances 

 qui émanent de la surface de la terre. Cette dernière opinion est la plus an- 

 cienne parce que c'est celle qui se présente le plus naturellement à l'esprit et 

 aux sens de l'observateur. Mais Muschenbroeck est le dernier physicien qui 

 s'en soit déclaré le partisan; l'excellent Gehler paraît même (dans son dictionnaire 

 de physique) s'étonner de la persévérence de ce savant à soutenir cette idée. 

 Ainsi l'astronomie, l'optique, l'électricité, le magnétisme de la terre ont été in- 

 terpellés tour à tour pour repousser le témoignage de nos sens et éloigner 

 l'idée la plus naturelle, celle de l'inflammation. Nous voulons de toute force 

 être savants, très savants, plus savants qu'il ne faut. 



Au reste, cette continuelle recherche de nouvelles explications de l'aurore bo- 

 réale est à quelques égards excusable, parce que, du temps de Muschenbroeck, la 

 physique n'était pas ertcôré en état d'assigner avec quelque vraisemblance quelle 

 matière se rassemblait à de si grandes hauteurs près des pôles, et pas ailleurs, 

 pour produire ces énormes inflammations dans les hautes régions de l'atmosphère. 



