Notice sur les aurores boréales. 47 ^ 



ces. Les plantes dess^che'es sur un sol élevé et sec pourrissent lentement, mais 

 dans un terrain humide promptement; de là, en partie, l'insalubrité des marais. 

 De grandes surfaces couvertes de forêts livrent beaucoup plus de ce gas que cel- 

 les dont nos moissons enlèvent la végétation avant que nos céréales aient eu 

 le temps d'être détruites par la putréfaction. Des contrées entières couvertes d'un 

 sable éternel et d'autres d'une neige éternelle n'ont ni plantes ni animaux qui 

 puissent produire ce gas, tandis que des contrées non moins étendues sont ma- 

 récageuses et fournissent des quantités copieuses de plantes et d'animaux à la dé- 

 composition putride. L'océan n'offre pas une moindre inégalité à cet égard. Les 

 contrées oii la profondeur s'étend à plusieurs milliers de toises ne sont habitées que 

 par des mollusques nageantes et des infusoires de toute espèce, tandis que, vers les 

 côtes et les bas-fonds, la mer fourmille en outre de tant d'espèces de coquillages, 

 de testacées et de poissons qui y trouvent leur tombeau. 



Ainsi l'on doit admettre que les produits de tant de putréfactions ne doi- 

 vent pas former une exhalaison uniforme, mais que le gas hydrogène carboné, qui 

 en résulte, doit s'élever en colonnes séparées par d'autres d'air atmosphérique qui 

 ne contiennent que peu ou point de ce gas. Les vents, qui régnent dans les ré- 

 gions inférieures de l'atmosphère, ne peuvent pas détruire celte distribution; ils 

 ne peuvent que couper les colonnes et leur donner des inclinaisons très variées. 

 Au terme de leur course, au dessus des pôles, elles s'accumulent, formant une 

 masse d'une étendue prodigieuse, à laquelle aboutissent, de tous côtés et très 

 irrégulièrement, des colonnes plus ou moins longues et plus ou moins inclinées; 

 l'on doit même s'attendre à ce qu'd s'y trouve des masses aussi larges que lon- 

 gues qui, à celte grande distance, nous paraîtront être sphériques. 



Le phénomène de l'inflammation nous offre la réalité de tant de possibilités. 

 Nous voyons, sous la figure du segment, le profil d'une partie de la masse prin- 

 cipale qui a dù prendre la forme d'une coupole surbaissée. Les colonnes brillan- 

 tes sont distribuées sur ses bords et sa surface sous des inclinaisons extrêmement 

 variées, et leurs mouvements vibratoires s'expliquent par les effets mécaniques de cet 



