Sur les murs de revêtement. 543 



la marche des hommes et des brouettes pendant l'emplissage surtout dans les 

 couches Infe'rieures , et la cohe'sion qui en re'sulte ne fait qu'accroître avec le 

 tems. C'est le cas de tous les solides élastiques : un poids conside'rable courbe 

 à demeure une lame de me'tal sur le champ, et à la suite davantage ; et un poids 

 moindre peut avec le tems" la courber au même degré'; ce qui indique une e'Ia- 

 sticite' imparfaite. Celles des particules des terres, qui ne sont pas d'une grande 

 dureté', sont dans ce cas ; elles se courbent vite sous un grand poids, et lente- 

 ment sous un petit. Ces courbures (qui peuvent être des redressements , si les 

 particules sont courbes) rapprochent les particules l'une de l'autre et produisent 

 par là une plus grande compactilite'. Tel est le vrai point de vue de la chose 

 en admettant la cohe'sion produite par le tems , celle que M. Prony suppose. 

 Mais cette cohe'sion existe-t-elle ? 



11 est difficile d'admettre que les pressions , sous lesquelles les particules 

 d'un prisme de revêtement se trouvent auparavant se'pare'es par des espaces 

 mesurables et pleins d'air atmosphe'rique qui adhère très fortement à ces par- 

 ticules, se rapprochent au point que leurs distances deviennent plus petites que 

 la dislance de cohe'sion que nos meilleurs microscopes sont bien loin de 

 pouvoir atteindre ; ce qui cependant serait ne'cessaire , s'il devait s'e'tablir une 

 cohe'sion sensible entre des parties qui, en vertu de leur dislance, n'en te'moi- 

 gnaient pas. Prenons pour exemple un rempart de 48' de hauteur, tel que 

 Vauban les a construits à tant de forteresses de la France. La pression d'une 

 telle masse de terre sur sa couche infe'rieure correspond à peu près à 5 pressions 

 atmosphe'riques. Ainsi les particules d'air entreseme'es dans la masse de terre 

 doivent être re'duites à ^ de leur volume pre'cedent, sensible à la vue simple ou 

 au moins à la loupe. Le tems , ou plutôt le de'faut d'e'lasticite' parfaite , ne 

 cause qu'une petite augmentation du rapprochement cause' d'abord après la pres- 

 sion; car l'expe'rience apprend qu'une masse de terre ne se tasse avec le tems 

 que d'une très petite portion de sa hauteur. Si donc la pression alde'e du tems 

 ne peut pas rapprocher les particules de terre jusqu'en -deçà de la dislance de 



Mém. VI. Sér. Se. math., phjs. et nat. T. JIl. ire part. 70 



