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C. A. F. Pet ERS, 



§ 4. Premierg essais de déterminer la parallaxe. Copernic, 

 li otli m a II II. Tyclio, RIccioli. 



Les essais qui ont pour but d'examiner si les étoiles fixes présentent des variations de 

 lieu, par suite du mouvement de la Terre autour du Soleil, datent de l'époque où Co- 

 pernic publia sa théorie des mouvements des corps du sj'stème solaire. Copernic, qui 

 n^avait pas reconnu de telles variations , parvint à la conclusion qu'elles sont trop petites 

 pour être aperçues par l'oeil. (Copernicus, de revolutionibus orbium coelestium. Lib. I, 

 Cap. X.) 



Christophe Rothmann, astronome du Landgrave Guillaume de Hesse, avait 

 trouvé une différence d^une à 1,5 minutes entre les latitudes de l'observatoire de Cassel, 

 observées en été et en hiver. Il crut avoir remarqué en outre, que les distances entre 

 quelques étoiles présentent des différences qui montent à deux minutes dans le courant 

 de Kannée. Il regarde ces deux phénomènes comme un indice du mouvement de la 

 Terre. Tycho au contraire soutient (Tychonis astroiiomiae instauratae progymnasmata. 

 Franc. 1610. P. I, p. QSh') qu'il n'a jamais pu découvrir des variations annuelles de la 

 latitude et des distances, déterminées avec le plus grand soin, et avec des instruments 

 qui donnaient même des fractions de la minute, et attribue les phénomènes qu'indique 

 Rothmann, soit aux variations des instruments employés, soit aux erreurs d'observation, 

 et aux conditions atmosphériques variables. Nous lisons, dans YJstronomia Danica de Lon- 

 gomontan, Amst. 1622. P. II, pag. 17, et dans ÏEpitome astroiiomiae de Keppler, 

 Lentiis, 1622. Lib. IV, p. 4^93, que Tycho a observé avec un soin particuHer la distance 

 de l'étoile polaire au zénith, aux époques du maximum et du minimum de la parallaxe en 

 déclinaison, et qu'il n'a pu découvrir aucune trace d'un changement de la déclinaison 

 pour cette étoile. La même invariabilité a été indiquée, 60 ans plus tard, par Riccioli 

 dans les hauteurs de Sirius qu'il avait observées. [Almagestumnovum. T. I, pars II, p. 452). 



§ 5. Elooke. Parallaxe de y Draconis. 



Hooke employa le premier le télescope pour la recherche de la parallaxe.*) Il fixa dans 

 une ouverture du toit de sa maison à Chelsea, un tuyau vertical en bois, de forme car- 

 rée, long de 10 à 12 pieds et d^un pied dans les deux autres sens. A l'intérieur de ce 

 tuyau il avait placé un second tube de la même forme, mais de dimensions un peu plus 

 faibles. A l'aide d'une vis il pouvait donner un mouvement vertical à ce second tube, 

 relativement au tuyau extérieur. A l'extrémité supérieure du tube intérieur il avait fixé 

 un objectif d'environ 36 pieds de foyer. L'oculaire de son télescope était placé sur une 

 table métallique, fixée au plancher du rez de chaussée de la maison. Etant enchâssé à 

 part dans une plaque métallique, l'oculaire admettait un petit déplacement dans le sens 

 du méridien, déplacement qu^il pouvait mesurer à l'aide d'une division. L'oculaire était 



*) An Attempt to frove the motion of the Earth , bj Robert Hooke. London , 1674, 



