Recherches sur la parallaxe des étoiles fixes. 



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§ 9. Jacques Cassini. Parallaxe de l§irm9. 



En ilik et 1715 Jacques Cassini essaya de déterminer la parallaxe de Sirius.*) 11 

 employa une lunette de 3 pieds, pourvue au foyer d^un réticule. Cette lunette (diri- 

 gée sur Sirius) fut invariablement réunie au corps d^un quart -de -cercle mural, dont 

 rinvariabilité paraissait constatée par l'usag-e de 30 ans. Les changements de la déclinai- 

 son devaient se prononcer par le déplacement de Tétoile par rapport au réticule, et c'est 

 ainsi que Cassini trouva un changement de 10" à 12" entre les extrêmes, et l'attribua à 

 Teffet de la parallaxe en déclinaison. Il faut remarquer cependant que, malgré toutes les 

 précautions prises par J. Cassini, l'invariabilité de la lunette reste toujours douteuse. 

 En outre, l'incertitude de la réfraction détruit tout le mérite de ces observations, surtout 

 parce qu^elles sont dépourvues d'indications du thermomètre et du baromètre. Calandrelli, 

 dans les Opuscoli astronomici di Calandrelli e Conti. Roma, 1806. p. 8 — 16, a soumis 

 les observations de J. Cassini à un examen scrupuleux, et il démontre qu^il est impos- 

 sible de représenter les 12 déclinaisons de Sirius observées, par l'application de l'aberration, 

 de la nutation, et dans l'hypothèse d'une parallaxe. 



§ lO. Olalis Roemer. Différences en ascension droite, observées à Taîde 

 de instrument des passages, entre ISiriiis et a liyrae. 



Un mémoire d'Olaiis Roemer, publié par Horrebow {Opéra. T. lïl, p. 61) avec des 

 notes de l'éditeur^ prouve que Roemer aussi avait remarqué, en 1692 et 1693, les 

 changements des déclinaisons que nous savons attribuer à l'aberration. Persuadé que ces 

 changements ne pouvaient être produits, ni par les variations de la réfraction, ni par la 

 parallaxe, il supposa, pour les expliquer, une variabilité de Taxe terrestre, dont il 

 espérait pouvoir donner, avec le temps, une théorie complète. En attendant, et à 

 cause des incertitudes de la réfraction dont les lois n'étaient que très imparfaitement 

 connues, il croyait les déclinaisons des étoiles peu propres à la recherche des parallaxes. 

 Étant de l'avis que les causes qui produisaient les changements périodiques en décli- 

 naison, indépendamment de la parallaxe, n'exercent qu'une influence très peu sensible 

 sur les ascensions droites, il préféra ces dernières, et observa les différences en ascen- 

 sion droite entre Sirius et a Lyrae, aux différentes époques de l'année, à l'aide de l'in- 

 strument des passages, qu'il avait inventé. L'instrument de Roemer se trouve représenté 

 et décrit dans les oeuvres de Horrebow {Basis astronomiae , p. 48). Il était établi dans 

 une fenêtre de la maison de Roemer à Copenhague, d'où il pouvait observer les étoiles 

 depuis 29° de déclinaison australe jusqu'à 40" de déclinaison boréale. Roemer observa 

 les passages, selon les indications d'une horloge placée tout près de l'instrument, et qui 

 était sans boîte, pour qùe les battements du pendule fussent bien entendus. L'horloge 

 d'observation fut comparée de temps en temps avec d'autres pendules, placées dans ia 

 même chambre, mais qui étaient pourvues de boîtes, pour leur conserver une marche 

 plus régulière. Roemer lui même trouve par ses observations, mais dont il ne donne 



♦) Mémoires de l'Académie pour l'an 1717, p. 2G3. 



