Recherches sur la parallaxe des étoiles fixes. 



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des parallaxes sensibles, on n^se cependant pas soutenir, que toutes les parallaxes sont 

 zéro. Il recommande donc d'observer les étoiles les plus brillantes^ et pour lesquelles la 

 probabilité d'une parallaxe est la plus grande, dans des latitudes où ces étoiles passent près 

 du zénith, en employant des instruments semblables à celui de Bradley. En effet, parmi 

 les étoiles de Bradley, il n'y a qu'une seule étoile de première grandeur, 8 étoiles de 

 deuxième grandeur etc. Maskelyne fit donc la proposition d'observer Sirius p. e. à l'île 

 de Ste.-Hélène, et il trouve même une grande vraisemblance pour une parallaxe sensible 

 de cette étoile, la plus brillante du ciel. Cette opinion était fondée chez lui sur l'examen 

 des observations de cette étoile, que La Caille avait faites au Cap. Cet astronome se ser- 

 vait d^un secteur de six pieds, dont la description se trouve dans La Caille Fundamenta 

 astronomiae , p. 157. La distance zénithale de Sirius a été observée, à Taide de cet in- 

 strument, en 1751 et 1752, 5 fois au mois de Juillet, 3 fois en Décembre, Janvier et 

 Février, et 8 fois en Mars et Avril (La Caille Fund. astr. p. 173). 



On voit par les réductions données par La Caille lui-même, que la déclinaison australe 

 moyenne qui suit des observations d'été, est de 3 à 5 secondes plus faible ^ et celle qui 

 suit des observations d^hiver, d'autant plus forte que la déclinaison déduite de l'ensemble 

 des observations. Maskelyne en conclut la probabilité d'une parallaxe annuelle de Sirius 

 de 9 secondes. Dans lé courant des observations du Cap, le secteur a été souvent ren- 

 versé et le nombre des observations est à peu près le même aux différentes époques de 

 Tannée, pour les deux positions de l'instrument. Une variation de la collimation^ qui dé- 

 pend des variations de la température, n'a donc pu exercer aucune influence considérable 

 sur le résultat. La Caille n'ait pas eu égard aux changements de la réfraction, produits 

 par les variations de l'atmosphère, ^l'influence de ce changement n'a cependant pas pu être 

 considérable, comme on verra plus tard § 32. Mais en examinant les observations des 

 autres étoiles, que La Caille a faites au même instrument, on y rencontre des diffé- 

 rences de 5 à 10 secondes d'un jour à l'autre. Il est donc à présumer, que la paral- 

 laxe indiquée par Maskelyne doit être attribuée en grande partie à l'imperfection des 

 observations de Sirius, d'ailleurs peu nombreuses. 



§ 17. De la Caille. Observations de l^iirius faites à Paris« et discutées 



par lialande. 



Lalande dans son Astronomie (Ed. 3-ème, T. III, p. 83) rapporte, que les observations 

 de Sirius, faites à Paris, en 1761 et 1762, par La Caille, ne présentent point des diffé- 

 rences dans les distances zénithales qui ne pussent être expliquées par l'incertitude du 

 coefficient thermométrique de la réfraction. Il remarque encore que les observations si- 

 multanées de Greenwich offrent un accord semblable. Toutes ces observations lui parais- 

 sent contraires à l'hypothèse de la parallaxe annuelle de Sirius. 



§ IS. Travaux de Piazzi, relatifs à la détermination des parallaxes de 

 plusieurs étoiles, à l'aide des distances zénithales. 



Nous voyons que les observations de Bradley, faites au secteur, n'avaient indiqué 



