28 



C. A. F. Pet ERS, 



aucune parallaxe définitive, et que les eflForts des autres astronomes pour déterminer la 

 parallaxe de l'étoile la plus brillante de la voûte céleste, avaient manqué le but. Il paraît 

 que cette circonstance a conduit à l'opinion assez généralement répandue pendant plu- 

 sieurs années, que les parallaxes de toutes les étoiles sont trop petites pour être re- 

 connues à l'aide des observations, dans l'état actuel des instruments. Ce n'est qu'au com- 

 mencement de notre siècle que Piazzi a repris cet objet de recherches. Ce célèbre 

 astronome avait partagé antérieurement l'opinion générale que nous venons d'indiquer. 

 Mais ayant remarqué, en 1802, que les déclinaisons de «Lyrae, qu'il avait observées en 

 différentes saisons, manifestaient certaines petites anomalies qui s'accordaient assez bien 

 avec une parallaxe, il se décida à observer cette étoile et la plupart des autres étoiles bril- 

 lantes, savoir Capella, a Tauri, Sirius, Procyon, Arcturus et a Aquilae, aux époques des 

 deux maxima de la parallaxe. On trouve ces observations et les résultats dans son opuscule: 

 Ricerche di Giuseppe Piazzi su la parallasse annua di alcune délie principali fisse, 

 publié dans le 12-ème volume des Memorie délia Societa Italiana. Modena, 1805. Les 

 observations ont été faites à l'aide du fameux cercle vertical de Ramsden. Cet instru- 

 ment qui a fourni les déclinaisons des étoiles fixes du grand catalogue de Piazzi, tourne 

 sur un axe vertical, et se prête donc avec facilité aux observations dans les deux posi- 

 tions renversées du cercle divisé. Les lectures de la division se font à l'aide de deux mi- 

 croscopes, dirigés sur le point le plus élevé et le plus bas du , limbe. Un fil à plomb, 

 pourvu de l'appareil connu sous le nom de V esprit de Ramsden, servait à contrôler la 

 position du porte -microscopes, relativement à la ligne verticale.*) Piazzi employait son 

 instrument, d'un jour à l'autre, dans les deux positions c. à d. une fois le limbe divisé 

 tourné à l'Ouest, et l'autre fois à l'Est. Le lieu du zénith fut déterminé par la combi- 

 naison des observations réciproques les plus rapprochées des mêmes étoiles, eu égard aux 

 petits changements de la déclinaison de l'étoile et de la réfraction. Par cette méthode 

 d'employer l'instrument, les changements que produit la température dans le porte-mi- 

 croscopes, et dans la position des points qui doivent coïncider avec le fil à plomb, ont 

 été presque entièrement éliminés. Il est clair que, pour une telle combinaison des obser- 

 vations faites d'un jour à l'autre dans des positions opposées du cercle, il ne s'agit que 

 de la différence des températures. Or comme cette différence n'a aucune loi, il s'en suit 

 que les erreurs produites par cette combinaison sont tout à fait accidentelles, et se mêlent 

 aux autres erreurs de cette nature. Il y a cependant encore d'autres sources d'erreurs, 

 peut-être beaucoup plus considérables, qui ont pu agir au préjudice des parallaxes trou- 

 vées par Piazzi, et qui sont: l'influence qu'exerce une illumination changée sur la lec- 

 ture des divisions; la température inégale des différentes parties du limbe; les erreurs 

 des vis micrométriques des microscopes; la variabilité de la valeur d'une révolution du 

 micromètre; enfin un défaut du coefficient thermométrique de la réfraction employée. 



♦) Une description de'taillée de cet instrument, enrichie de planches, se trouve dans l'ouvrage: Délia 

 specola astronomica de' Regj studj di Pakrmo, libri quattro, di Giuseppe Piazzi. In Palermo 1792. 



