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Recherches sur la parallaxe des étoiles fixes. 29 



Piazzi dit lui-même que la lecture des divisions est sujette à des incertitudes qui 

 vont jusqu'à 2 ou à 3 secondes, par suite d'une illumination du limbe, variable en di- 

 rection et en intensité. Malgré tous les soins que Piazzi a voués à cet objets il faut 

 convenir que , pour les maxima des parallaxes, cette variabilité paraît la plus dange- 

 reuse, vu que la lecture des divisions dans l'un des maxima se fait le jour, et dans 

 l'autre maximum la nuit, à l'aide d'une lanterne. Il faut cependant remarquer qu'une 

 partie de l'incertitude s'élimine par la combinaison des observations dans les deux posi- 

 tions du limbe c. à d. celle qui dépend de l'intensité de la lumière; mais non pas celle 

 qui provient d'une illumination oblique des traits de division. Piazzi ajoute que ce sont 

 principalement les observations de « Lyrae, dans lesquelles l'illumination des divisions a 

 été la plus désavantageuse. La lumière qui servait à l'illumination du limbe dans les ob- 

 servations du jour, venait d'une fenêtre, et était dirigée sur la division, à l'aide d'un 

 miroir incliné; mais pour les étoiles les plus proches du zénith, comme a Lyrae, une 

 partie de cette lumière était interceptée par la lunette de l'instrument, et l'illumination 

 du champ du microscope devenant irrégulière, les lectures des divisions perdaient en cer- 

 titude. C'est par cette raison que Piazzi essaya d'employer, au mois de Décembre 180^^, 

 une illumination artificielle, à l'aide d'une lampe, pour les observations de jour, donc 

 identique avec celle qu'il avait employée dans les observations de a Lyrae, faites dans les 

 nuits de l'été. Aussi cette dernière série d'observations, ayant été comparée aux obser- 

 vations d'été, donna-t-elle la parallaxe de « Lyrae = 0, tandis que les observations anté- 

 rieures d'hiver, combinées avec les mêmes observations d'été, donnaient une parallaxe 

 de 2 secondes. 



Nous lisons dans les relations de Piazzi, que les différentes parties de l'instrument 

 étaient exposées assez souvent à des températures considérablement différentes, surtout 

 parce que le toit de l'observatoire ne s'élevait que de 3 pieds au dessus du point le plus 

 haut du limbe. Piazzi suppose que, malgré les mesures qu'il employait pour en dimi- 

 nuer l'effet autant que possible, des erreurs d'une à 1,5 secondes pouvaient provenir de 

 cette circonstance. 



Nous ne trouvons aucune notice de Piazzi, sur l'exactitude des vis micrométriques 

 dans les microscopes. Il est cependant à présumer, que l'influence de la température 

 n'a pas été considérable sur la valeur angulaire d'une révolution, parce que la distance 

 des microscopes au limbe a dû être presque invariable dans un instrument, où presque 

 toutes les parties sont du même métal. 



Piazzi a publié les indications du baromètre et du thermomètre conjointement avec 

 chaque observation isolée d'une étoile, et les a employées dans le calcul des réfractions. 

 Il s'agit donc seulement d'examiner encore l'exactitude du cocfîîcient thermométrique qu'il 

 employait, surtout pour les étoiles qui passaient par le méridien dans des distances con- 

 sidérables au zénith p. e. Procyon et a Aquilae. Quant à Sirius, la plus basse des étoi- 

 les examinées par rapport à la parallaxe, Piazzi a évité l'incertitude du coefficient ther- 



