Recherches sur la parallaxe des étoiles fixes. 



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L'iustrument est employée à chaque passage d'une étoile, dans les deux positions; une 

 fois le cercle divisé à l'Ouest, l'autre fois à TEst de l'axe vertical. On mesure donc à 

 Taide de cet instrument immédiatement les distances au zénith. 



§ 35. Précaution§ générales de Inobservation. Choix de huit étoiles 



à observer. 



Nous verrons plus bas 84^ — 86.) que Teneur probable d'une distance au zénith ob- 

 servée à l'aide de cet instrument ne s'élève que depuis 0^12 à 0^26, selon les conditions 

 atmosphériques plus ou moins favorables, et selon le nombre des pointages entre 2 et V. 

 Cette erreur probable est tellement petite qu'il ne faut qu'un nombre modique d'observa- 

 tions, pour réduire l'erreur probable d'une parallaxe trouvée entre des hmites très res- 

 serrées. 



Les différences de température, dans les parties du limbe les plus élevées et les plus 

 basses, sont toujours tellement petites, d'après des expériences faites pour ce but ^ qu'il 

 est douteux si l'on peut les reconnaître à l'aide des thermomètres. Nous attribuons cet 

 avantage aux dimensions considérables de la salle d'observation qui a, sur 52 pieds de 

 long et 39 pieds de large, une hauteur de 24- pieds, et en outre au soin particuHer qui 

 a été porte à l'égalisation aussi complète que possible des températures, intérieure et ex- 

 térieure. Cette égalisation est favorisée par la nature des murs extérieurs de la salle qui 

 consistent, ainsi que le toit, d'une charpente aussi légère que possible et couverte des deux 

 côtés de planches. Quant au toit, il y a entre les deux doublures en bois une couche 

 de terre glaise, et c'est à celle-ci qu'il faut attribuer, que même immédiatement au des- 

 sous du plafond, le thermomètre, même dans un jour parfaitement serein, n'indique guère 

 une augmentation de température. Mais ce sont surtout les trappes larges qui contri- 

 buent à un aérage presque parfait. Les trappes du cercle vertical ont quatre pieds de 

 large, et celles de la lunette méridienne, placée dans la même salle, 2,5 pieds. Les deux 

 instruments étant abrités, par des maisonnettes mobiles sur un chemin de cuivre mais 

 ouvertes des deux cotés Ouest et Est, les trappes de la salle restent, dans la saison fa- 

 vorable, ouvertes souvent pendant des semaines entières, et c'est une loi générale chez 

 nous, de ne jamais faire une observation, sans que les trappes n'aient été ouvertes au 

 moins une demi-heure auparavant. On voit donc que, dans notre instrument, la différence 

 des températures n'a pu agir, d'une manière sensible, sur les divisions. En outre, une 

 telle influence se trouve essentiellement diminuée par l'usage de microscopes , comme 

 l'a déjà indiqué Bessel dans les Àstronomische Nachrichten, Band 21, p. 6 et 7. 



Les changements de longue période et ceux que produit la marche journalière de la 

 température dans les autres parties de l'instrument, n'exercent aucune influence sur les 

 observations, aussitôt que l'instrument est employé d'une manière rationnelle. 



Quant à l'illumination des divisions, pour la lecture microscopique, il faut remarquer 

 que 11 lumière tombe toujours, à l'aide de réflecteurs montés dans des tuyaux, dans une 



