Sur les dimensions des anneaux de Saturne. 



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impression of the newly discovered obscure ring heing divided into two)). On voit que ces 

 impressions sont parfaitement confirmées par nos observations. Dans la même note, M. Dawes 

 donne le résultat de quelques mesures niicrométriques faites sur la larg^eur totale des nou- 

 veaux anneaux [bd dans notre figure II). Il la trouve =1^'9V1, quantité qui s'accorde 

 avec notre détermination ad — a6 = 2^035 à 0^094' près ou en dedans des erreurs ad- 

 missibles des observations. 



D'après ces mesures, nous devons conclure que la largeur totale de l'anneau obscur 

 n'a pas considérablement augmenté depuis l'année passée, mais il y a d'autres détails de 

 nos déscriptions qui ne s'accordent pas si bien sans la supposition d'un changement réel 

 dans les formations nouvellement découvertes. Dans la seconde note, M. Dawes estime 

 l'intervalle bc à un tiers de bd, tandisque chez nous 6c est déjà plus de la moitié de bd, 

 et 6c' au-delà de deux tiers de bd. Il se peut que cette différence dans nos estimations 

 soit due en partie à la moindre force optique de l'instrument de M. Dawes; mais elle 

 me paraît trop forte pour ne pas exciter au moins le soupçon d'un changement réel dans 

 le système des anneaux obscurs. Par rapport à l'existence d'une bande noire, entre l'ap- 

 pendice (o' et l'anneau B, au point d, telle que M. Dav^cs l'a voulu voir large de 0^3, 

 j'ose exprimer quelques doutes. Au moins, je dois dire qu'à l'époque de mes observations, 

 la lunette de Poulkova n'a pas été en état de la montrer distinctement, ce qu'elle n'aurait 

 pas manqué de faire si la bande était aussi large que l'indique M. Dawes. On pourrait 

 soupçonner que, dans ce cas aussi, un changement se soit manifesté dans le système; 

 mais cette hypothèse me paraît trop peu fondée, vu que les observations de ce genre ne 

 sont que trop souvent sujettes à des illusions optiques qui, dans ce cas, trouvent une 

 explication facile dans l'énorme différence d'éclat entre l'anneau B et l'appendice a', et 

 dans une conviction personnelle de l'observateur, fondée sur le passage rapide de la 

 lumière, qu'il devait y exister une séparation. 



Les conclusions auxquelles nous sommes parvenus par rapport à un changement très 

 lent ou presque imperceptible de la largeur totale du système d'anneaux obscurs, trouvent 

 une confirmation parfaite dans les observations de M. Galle de Berlin. Cet astronome 

 distingué vient de publier (au mois d'Avril de l'année courante) dans les (k A stronomische 

 Naclirichten , No. 756», une note sur les observations qu'il a faites en 1838 et 1839 sur 

 le système de Saturne, à l'aide du réfracteur de Berlin. Il en résulte que, sans aucun 

 doute, M. Galle a reconnu, alors déjà, le faible appendice de l'anneau B que les nouvelles 

 observations de MM. Bond et Dawes ont prouvé être un système particulier d'anneaux 

 moins clairs. Mais M. Galle n'ayant pas donné une explication exacte de ce qu'il avait 

 vu, s'est privé du mérite d'avoir été le premier qui ait dirigé l'attention des astronomes 

 sur cet objet intéressant. A en juger par le long retard que M. Galle a mis à publier 

 le détail de ses observations, il paraît qu'il n'avait pas lui-même une confiance parfaite 

 dans l'exactitude de ses observations, ou qu'il ne leur attribuait aucun mérite particulier. 



