Sur les dimensions des anneaux de Saturne. 



«The dusky Line, which in 1720 he ohserved to accompany the inner Edge of the 

 Ring cross the Disk, continues close to the saine, though the Breadth of the Ellipse 

 is considerably encreas'd since that Time.n 

 Voilà donc, déjà en 1720, exactement le même phénomène que nous voyons de nos jours, 

 et qui s'explique pour nous par la projection de l'anneau obscur sur le globe de la planète. 



En d'autres cas, où les astronomes ne mentionnent pas la bande équatoriale, il leur 

 est arrivé de la confondre avec l'ombre de l'anneau. Nous avons là-dessus également un 

 témoignage dans la même note de Hadiey, où l'on lit: 



nJVithin the Ring he discerned two Belts, one of which cross'd Saturn close to its 

 inner Edge, and seemed like the Shade of the Ring upon the body of Saturn ; but 

 when he considered the Situation of the Sun in respect to the Ring and Saturn, 

 he found that Belt could not arise from such a Cause. 

 Cette phrSse n'a pas attiré toute l'attention qu'elle mérite. Elle montre que, déjà du temps 

 de Hadiey, il y avait une différence marquée entre l'apparence de la bande équatoriale 

 et celle des autres bandes. Combinée avec l'autre phrase citée, elle aurait dû préparer 

 la découverte de l'anneau obscur. Il est intéressant de voir que, dans la découverte réelle 

 de cet anneau, M. Bond a passé par la même erreur et par les mêmes considérations que 

 nous rencontrons dans cette note de Hadiey. 



En d'autres occasions, les astronomes ne sont pas revenus de leur erreur, ce qui ne 

 peut étonner, dès qu'on considère qu'au siècle passé les éphémérides donnaient moins 

 de secours que de nos jours, et qu'il fallait, de la part de chaque astronome, un calcul 

 assez compliqué, afin de décider de quel côté l'ombre de l'anneau devait être aperçue. 

 Il paraît inutile de citer d'autres exemples, en voyant que même l'astronome le plus 

 expérimenté de son temps s'est laissé tromper occasionnellement par l'apparence. Or, 

 le 11 Nov. 1793''^), Sir W. Herschel a observé et dessiné l'ombre de l'anneau à l'intérieur, 

 tandisqu'elle devait tomber un peu en dehors. Mais ce jour là, la différence entre les angles 

 d'élévation de la Terre et du Soleil, au dessus du plan de l'anneau, n'ayant été que de 

 quelques minutes, l'ombre de l'anneau ne pouvait être aperçue ni de l'un ni de l'autre côté. 

 Ce qui me rendit l'observation de ce jour particulièrement suspecte, c'était la largeur de 

 la bande que Herschel désignait comme ombre. En effet, la largeur de l'ombre ^ telle 

 qu'elle se trouve dessinée par Herschel à l'intérieur, comparée avec le diamètre de la 

 planète, est plus du double de ce qu'elle pouvait être au maximum, si l'on voulait même 

 supposer que l'anneau obscur n'eût pas encore existé. Je remarque à cette occasion que, 

 si nous mettons la distance entre le bord intérieur de l'anneau B et la planète = 6", le 

 maximum de la largeur de l'ombre, quand elle tombe à l'intérieur, ne peut guère s'élever 



*) Observations of a quintuple Belt on the Planet Saturn, i 793, pag. Si et On the Rotation of the Planet Saturn, 

 1794, p 13. 



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