Sur les dimensions des anneaux de Saturne. 



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droite, pour les époques des observations de Huygens, de W. Herschel et des miennes, 

 d'après les dimensions établies dans la liste précédente et avec nos valeurs normales de R et ç. 



J'ajoute trois autres figures k — 6 (Pl. II) qui sont des copies exactes de représen- 

 tations très curieuses, données dans les aCommentarii de Rébus Caelestibus » de Gassendi 

 et dans la aÀstronomia Reformata» de Ricci oli. 



Fig. k- représente Saturne tel qu'il a été vu par Gassendi en 1645 

 » 5 » » » » » » » 1650 



» 6 » » » » » Ricci oli » 16'i'8 



Toutes les représentations données par Gassendi prouvent que les lunettes dont il s'est 

 servi, étaient encore de qualité très inférieure. Une des meilleures était encore confec- 

 tionnée par Galilée; une autre quil n'a employée que rarement, par Eustachius de 

 Divinis. L'effet de l'irradiation dans ces lunettes doit avoir été très fort. Il paraît 

 d'autant plus étonnant que, dans la figure de 16^1^5, Gassendi a représenté le globe de 

 Saturne séparé de l'anneau de tous côtés par un intervalle obscur. Il y a lieu de sup- 

 poser que cette représentation de Saturne soit en grande partie le produit d'une illusion 

 optique ou de l'imagination. Néanmoins nous y voyons un indice très fort, qu'à l'époque 

 des observations de Gassendi, le bord intérieur de l'anneau, vers le temps de sa plus 

 grande ouverture, effleurait à peine les bords du globe. Cela se trouve confirmé par la 

 représentation plus exacte, faite par Riccioli, à l'aide de lunettes plus parfaites, en tGkS. 

 De nos jours, au contraire, à l'époque de la plus grande ouverture de l'anneau, plus d'un 

 quart du semidiamètre du globe reste couvert par la projection de l'anneau B. Nous 

 avons donc ici encore un argument très fort en faveur du rapprochement du bord intérieur 

 de l'anneau B vers la planète. En même temps, la figure de Riccioli fait la largeur totale 

 de l'anneau considérablement plus petite que celle de l'espace obscur et s'accorde ainsi 

 parfaitement avec les observations de Huygens. 



Sans attribuer une valeur particulière à la représentation de Saturne donnée par 

 Gassendi en 1650, il la faut regarder au moins comme un témoignage frappant de ce 

 qu'au milieu du 17me siècle l'aspect général de Saturne a été extrêmement différent de 

 celui de nos jours. 



IV. 



Dans la section précédente de ce mémoire, il est établi que le bord intérieur de l'an- 

 neau de Saturne s'est continuellement rapproché du globe de la planète et que la largeur 

 totale des anneaux a constamment augmenté. Il nous reste maintenant à discuter si les 

 deux anneaux À et B ont participé à cette augmentation de largeur, en égale proportion. 



La plus ancienne observation de .la division de l'anneau paraît avoir été faite par 

 un astronome anglais Williani Ball^) en 1665, à l'aide d'une excellente lunette de 



*) C'est probablement le même qne Huygens cite, dans sa réponse à Eustachius de Divinis, comme ayant 

 obserré une bande obscure sur le globe de Saturne en 1656. 



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