Sur les dimensions des anneaux de Saturne. 



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des erreurs admissibles des observations, en faveur dun chang^ement considérable dans le 

 système des anneaux de Saturne. 



Il y a cependant encore un fait très curieux à considérer. C'est qu'en apparence, 

 depuis le temps de Herschel jusqu à nos jours, le rapport entre les largeurs des deux 

 anneaux non seulement n'a pas aug^mcnté, mais paraît même avoir diminué. En effet, Her- 

 schel trouve ce rapport, en 1791, comme 1 à 2,87, tandisque les observations modernes le 

 font 1 à 1,71 pour 1838. Or, vu que la largeur totale des anneaux a augmenté encore 

 considérablement dans cet intervalle, on pourrait incliner à supposer qu on proportion des 

 largeurs respectives des deux anneaux, l'anneau J se soit plus élargi que l'anneau fi, dans 

 l'intervalle entre les deux dernières époques d'observation, ce qui serait contraire à la 

 marche uniforme du changement observé depuis les temps de Cassini jusqu à Herschel. 

 Certes, dans l'ignorance absolue où l'astronomie se trouve encore, par rapport à la con- 

 stitution des anneaux de Saturne et aux forces qui y agissent, une telle irrégularité ap- 

 parente ne serait qu'un fait de plus pour nous guider dans les conjectures à faire sur 

 cette constitution. Cependant, si nous considérons que les valeurs numériques déduites des 

 observations de Herschel ne sont basées que sur des estimations faites d'après des représenta- 

 tions occasionnelles de Saturne, et que probablement plusieurs de ces représentations n'avaient 

 pas pour but direct d'indiquer exactement la position de la bande noire sur Tanneau, nous 

 devons encore hésiter à nous prononcer contre la marche uniforme des changements dans le 

 système des anneaux. Cette hésitation ne pourra étonner personne, dès que l'on fait attention 

 qu'il suffît d'un changement de 0!,'38, ou de la quinzième partie de la largeur totale des 

 anneaux, dans la position du trait noir, pour obtenir, pour les observations de Herschel, le 

 même rapport entre les largeurs des deux anneaux, qui a été observé à Poulkova en 1851. 



Nos connaissances actuelles des changements qui se passent dans le système des an- 

 neaux de Saturne, se résument donc dans les trois points suivants: 



1) Le bord intérieur des anneaux s'approche continuellement du globe de la planète; 



2) Le rapprochement du bord intérieur est combiné avec un accroissement de la lar- 

 geur totale des anneaux; 



3) Dans l'intervalle entre les observations de J. D. Cassini et de VV. Herschel, la 

 largeur de l'anneau B a augmenté en plus forte raison que celle de l'anneau À. 



Probablement l'époque n'est pas très éloignée où, par le concours des observations modernes 

 les plus exactes et des forces supérieures de nos lunettes, nous serons à même de recon- 

 naître encore d'autres changements dans ce système, et de préciser la nature de ceux que 

 nous venons d'énumérer. C'est l'étude de ces changements, qui devra nous guider dans les 

 recherches sur la nature mystérieuse de ce système. Les résultats précédents suffîsent déjà 

 pour indiquer que, dans les recherches théoriques sur la constitution des anneaux de Sa- 

 turne, il est dorénavant inadmissible de partir du principe d'un équilibre parfaitement stable. 



