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quelque petit poisson ébloui, mais rarement on peut saisir des 

 animaux plus gros. Aussi, bien que de temps en temps je mette 

 en pratique ce système au milieu de l'océan, par une belle 

 nuit de calme, je ne le fais pas couramment, à cause de l'ab- 

 sence d'un bon moyen pour capturer les animaux importants 

 attirés. 



HARPON 



Parmi les engins qui m'ont procuré les pièces les plus inté- 

 ressantes, il faut compter le harpon; je l'ai beaucoup employé 

 depuis que, les hasards de la navigation m'ayant fait assister à 

 la prise d'un cachalot par des baleiniers açoréens, j'ai trouvé 

 dans l'estomac de ce cétacé plusieurs Céphalopodes nouveaux 

 ou d'une extrême rareté. Une aubaine si remarquable provenait 

 du fait que les cachalots se nourrissent à peu près uniquement 

 de ces animaux, dont l'habitat est fixé à des niveaux intermé- 

 diaires. Nous ne connaissons, d'ailleurs, aucun autre moyen 

 de les obtenir, car ils sont de puissants nageurs; et les seuls 

 filets qui nous en procureraient sans doute devraient avoir de 

 telles dimensions que, jusqu'ici, je n'ai pas cru pouvoir les 

 utiliser avec un seul navire ; il faudrait trouver un autre État 

 ou un particulier assez scientifique pour se joindre à ces gran- 

 dioses tentatives. Aujourd'hui, malheureusement, les États pré- 

 fèrent encore dépenser le plus clair de leurs ressources pour se 

 disputer à coups de canon la vaine possession de tel ou tel ter- 

 ritoire, en attendant que d'autres sujets de querelle nés dans la 

 politique viennent absorber l'épargne fournie par le travail hon- 

 nête et intelligent. Quant aux possesseurs d'un navire de plai- 

 sance, à de rares exceptions près, ils se divisent en deux classes 

 également indifférentes aux intérêts scientifiques : les vaniteux, 

 qui promènent leur luxe dans les centres où la mode trône avec 

 son immense bêtise, escortée de sa clientèle ridicule, et les 

 ignorants, qui passent en aveugles à côté des plus captivantes 

 grandeurs de la nature, sans comprendre les joies que l'esprit 

 trouve à les analyser. 



Étant données leurs habitudes, les cétacés sont mes auxi- 



