le problème en question par des analyses chimiques: il cher- 

 chait à déterminer les éléments qui à cause de leur basse con- 

 centration seraient épuisés les premiers et s'occupait surtout des 

 N, P et Si. 



Mais en dosant leur quantité à différentes saisons il n'est 

 pas arrivé à des conclusions bien définies sur leur importance 

 pour la distribution quantitative du phytoplankton ; et à mon 

 avis, il est impossible d'arriver à un résultat dans cette voie. 

 Comme j'ai cherché à l'établir, la prémisse de la théorie de 

 Brandt n'est pas réalisée dans la mer, c'est-à-dire que les plan- 

 tes ne peuvent pas épuiser les aliments qui s'y trouvent dissous. 

 Cela aurait lieu si le phytoplankton pouvait se développer sans 

 être dérangé par aucun agent extérieur. Ainsi ce développement 

 s'opérerait d'abord d'autant plus vite que la quantité des aliments 

 serait plus abondante, et de plus en plus lentement, avec la 

 diminution de leur concentration jusqu'à ce que l'épuisement 

 d'un des aliments indispensables mette fin à la formation ulté- 

 rieure de matière organisée. 



Mais en vérité, les conditions ne sont pas assez favorables au 

 développement des plantes, pour leur permettre d'épuiser les 

 aliments du milieu ambiant : étant sans cesse sujettes à la 

 destruction, elles ont besoin d'une reproduction intense seule- 

 ment pour tenir leur nombre à un certain niveau ; tandis que 

 des conditions qui ne permettent qu'une reproduction lente les 

 font disparaître du plankton, ainsi que nous allons voir en exa- 

 minant attentivement ce qui se passe à la surface de la mer. 



La destruction continuelle est due à des causes différentes, 

 surtout à deux : d'abord aux courants qui emportent sans 

 cesse les algues du plankton de la place où elles se sont formées 

 à d'autres dont les conditions ne leur sont pas aussi favorables, 

 ou qui leur font subir des changements brusques dans les con- 

 ditions physiques qu'elles ne peuvent pas supporter, ce qui 

 souvent a lieu dans les régions où se rencontrent des courants 

 d'origine différente. Mais surtout ce sont les animaux qui en 

 détruisent de grandes quantités puisqu'ils s'en servent de nour- 

 riture. En effet, nous avons vu plus haut que toute la vie ani- 

 male — sur la terre ainsi que dans la mer — dépend de la des- 



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