directe. En même temps l'excrétion rendrait à la mer une 

 partie des éléments nutritifs à l'état dissous et les mettrait 

 ainsi de nouveau à la disposition des plantes, dont la reproduc- 

 tion recommencerait jusqu'à l'établissement d'un nouvel équi- 

 libre. 



Ce n'est donc pas la concentration d'un des aliments qui 

 détermine la quantité du phytoplankton dans la mer, ainsi 

 que le pensait Brandt, c'est plutôt la totalité des conditions qui 

 ont une influence sur un des deux phénomènes antagonistes 

 dont l'équilibre est assez instable pour subir des modifications 

 au moindre changement qui se produit dans le milieu ambiant. 



En ne considérant qu'un seul de ces phénomènes, la repro- 

 duction des plantes, nous pouvons concevoir toute la complica- 

 tion du problème. Si les matières nutritives sont ainsi que nous 

 l'avons dit, loin d'être épuisées, la vitesse de la reproduction du 

 phytoplankton peut dépendre de bien d'autres conditions que 

 de la quantité de l'aliment dont la concentration est la plus 

 basse par rapport aux besoins des plantes. La qualité des ali- 

 ments .peut y jouer un rôle considérable. Des composés azoti- 

 ques favorables seront assimilés plus vite que d'autres moins 

 aptes à la nutrition des plantes, et ils pourront ainsi accélérer leur 

 reproduction. Une grande influence peut encore être exercée par 

 des substances que nous ne comptons pas du tout parmi les 

 aliments des plantes. Nous savons par exemple que les métaux 

 lourds appliqués en concentrations minimes exercent une action 

 accélérante sur l'accroissement des plantes. Or dans l'eau de 

 mer se trouvent dissoutes de petites quantités de différents mé- 

 taux, dont l'influence sur le phytoplankton ne peut être évaluée. 

 Au contraire il y a aussi des substances qui ralentissent le 

 développement et la reproduction de certains organismes ; parmi 

 celles-ci comptent souvent les excrétions de ces organismes 

 mêmes, qui leur rendent souvent impossible la vie, malgré la 

 présence de nourriture suffisante, dans un milieu dans lequel 

 ils se sont développés pendant quelque temps. 



Je n'ai guère besoin de parler de la nature compliquée du 

 phénomène antagoniste, c'est-à-dire de la destruction des 

 plantes. On comprend tout de suite combien il dépend du 



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