On pêche rarement de très gros individus, ce qui n'indique 

 pas d'ailleurs que leur existence soit exceptionnelle ; la raison 

 doit peut-être en être cherchée dans le fait que ceux-ci ne mor- 

 dent pas à l'appât. 



Au surplus, on constate que le poids moyen des animaux 

 pêches diminue de plus en plus : actuellement on retire de la 

 mer beaucoup d'individus qui ne pèsent pas 5 kilogrammes au 

 sortir de l'eau. De nos jours, le poids moyen des morues 

 n'atteint même plus la moitié de ce qu'il était il y a un 

 siècle. 



On dit souvent que les gros poissons mangent les petits. 

 Rien n'est plus vrai de la morue : c'est un animal essentielle- 

 ment carnassier; sa voracité le pousse à faire la chasse aux 

 autres poissons ; d'ailleurs, dans le choix de ses proies, il ne se 

 soucie guère de nos divisions zoologiques et dévore indistinc- 

 tement des poissons, des mollusques ou des crustacés. En rap- 

 .port avec son régime, ses dents sont très aiguës, très mobiles 

 et ses mâchoires rappellent un peu celles des requins, cette 

 autre terreur des mers. Il va sans dire que l'appétit féroce de 

 ces deux sortes d'animaux les amène souvent aux prises et que 

 les morues, qui triomphent des petits poissons, ont à se défen- 

 dre à leur tour de l'attaque des requins plus forts qu'elles. C'est 

 que, contrairement aux loups terrestres, ceux de mer se man- 

 gent fort bien entre eux. 



L'estomac des morues, comparé à leur taille totale, est très 

 grand, plus grand dans les proportions que celui des autres 

 poissons. On a pu constater qu'il contient des sucs digestifs si 

 actifs qu'un crabe bien vivant, avalé par une morue, avec sa 

 dure carapace, était, après 6 heures, réduit en bouillie. 



L'âge que peut atteindre une morue nous est encore in- 

 connu. 



Au point de vue de sa répartition, c'est un poisson cosmo- 

 polite : il existe dans toutes les mers et sous tous les climats. 

 C'est un animal de grande profondeur qui affectionne les 

 endroits rocheux, habités par d'autres êtres; il en visite les 

 sombres cachettes, fouillant dans les anfractuosités, toujours 

 en quête d'une nouvelle proie, en sorte qu'il mange, on peut le 

 dire, sans discontinuer. d«) 



