Depuis, ces marins retournèrent régulièrement dans les 

 baies des Terres Neuves, chaque fois plus nombreux, et ce fut 

 là l'origine de notre riche empire colonial qui se développa plus 

 tard, lorsque Christophe Colomb eût montré qu'un nouveau 

 monde existait là et quel parti pouvait en tirer le vieux conti- 

 nent. 



De ces merveilleuses possessions, il ne nous resta, vous le 

 savez, après les règnes de Louis XIV et de Louis XV que deux 

 petits îlots stériles, Saint-Pierre et Miquelon, et que le mono- 

 pole de la pêche des poissons sur la côte occidentale de Terre- 

 Neuve, côte qui est la plus poissonneuse et qu'on dénomma la 

 Plage française ou French Shore ; l'Angleterre, qui s'enrichis- 

 sait de nos dépouilles, reconnaissait à nos nationaux le droit 

 exclusif de se ravitailler et d'élever des constructions sur cette 

 côte, pourvu qu'elles soient provisoires et n'aient pas un but 

 militaire. 



Vous comprenez qu'il était bien difficile de faire respecter 

 les clauses de cette convention boiteuse et bâtarde. Les habi- 

 tants de Terre-Neuve et du Canada se livrèrent de plus en plus 

 à la pêche de la morue et il était trop tentant pour eux de cap- 

 turer le poisson qui abondait sur notre French Shore. Entre 

 chaque campagne de nos marins et surtout pendant leur longue 

 absence correspondant aux guerres de l'Empire, ils ne se firent 

 pas faute d'établir des villages sur notre côte et lorsque les nôtres 

 réclamèrent, c'était un fait accompli : on ne pouvait chasser toute 

 une population. 



Le mal s'est aggravé depuis que Terre-Neuve a reçu l'auto- 

 nomie de sa métropole. Le Parlement de l'île n'a plus voulu 

 reconnaître nos droits, qui empêchaient de vivre ses adminis- 

 trés et entravaient l'exploitation de mines existant sur notre 

 littoral ; pour porter un coup à nos pêcheurs, il a défendu à ses 

 nationaux, par une loi appelé « Bait-Bill », de vendre à nos 

 marins les appâts sans lesquels la pêche à la morue est impos- 

 sible. Vous savez que, devant ces continuelles vexations, notre 

 gouvernement, il y a quelques années, a pris le parti, moyen- 

 nant certaines compensations, de renoncer définitivement au 

 French Shore. Les pêcheurs étrangers ont donc des droits égaux 



