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avec une grande vitesse. Le navire n'a pas le temps de fuir, 

 petite nacelle dans ces glaces géantes : il est broyé et coulé 

 irrémédiablement. En avril, le froid est si intense encore que 

 les cordages sont couverts de glaçons qui entravent les ma- 

 nœuvres. 



On a constaté que le nombre des désastres va en augmen- 

 tant avec les années. Le plus redoutable danger que courent les 

 Banquais provient des Transatlantiques . Ces monstrueux paque- 

 bots filent à toute vapeur, droit devant eux et la brame les 

 empêche de voir à bord ce qui se trouve sur leur passage. Leur 

 sirène fonctionne bien sans relâche, mais les pauvres pêcheurs 

 qui l'entendent ne peuvent deviner la direction suivie par le 

 paquebot ; ils savent seulement que leur dernière heure est 

 peut-être venue ; ils n'ont pas le temps de lever leurs ancres et 

 de tendre leurs voiles, pour aller où d'ailleurs ? Tout à coup, 

 un choc brusque, formidable, fatal, sans qu'on sache seule- 

 ment d'où il provienne, et voilà le bateau perdu corps et biens ! 

 Il est si peu de chose devant le transatlantique qu'on ne s'est 

 aperçu de rien, à bord de celui-ci ; capitaine et passagers 

 n'apprendront la catastrophe dont leur vaisseau a été la cause 

 involontaire que bien plus tard, par les journaux. Il y a là 

 quelque chose de navrant et de terrible qui fait songer tout à 

 fait à l'idée de l'inévitable fatalité telle que les Grecs la conce- 

 vaient. 



Et malgré tout, chaque année, un grand nombre de navires 

 partent pour cette pêche qui présente encore bien d'autres 

 périls. L'équipage des armements côtiers descend à terre en 

 partie ; l'autre partie peut revenir au rivage en cas de danger. 

 Ici, tous les hommes resteront en pleine mer durant toute la 

 saison de pêche. Avant le retour définitif, ils ne se rendront vers 

 une terre qu'en cas d'avarie, de manque de sel ou de boette. 



Plus périlleuse, la pêche au banc est bien moins routinière 

 que la pêche côtière ; c'est qu'en effet aucune nation n'en a 

 jamais eu le monopole, et la concurrence, jointe aux dangers, 

 a été la cause du progrès. 



Au xvui e siècle, les bateaux qui quittaient la France com- 

 mençaient par aller faire leur provision de sel à l'île de Ré ou 



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