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pièces. Ils sont ainsi i5.ooo : 10.000 à Terre-Neuve ou dans les 

 parages, 5.ooo vers l'Islande. Aussi quand surviennent des 

 maladies, l'équipage se démoralise ; on doit relever et faire 

 voile pour Saint-Pierre ou l'Islande ; souvent la mort arrive 

 avant la fin du voyage. 



Songez que chaque équipage comprend un certain nombre 

 de mousses de u à i3 ans qui doivent subir toutes ces tortures 

 quand d'autres ne viennent pas s'y ajouter. Le mousse de 

 Terre-Neuve, en effet, doit faire la cuisine pour les 3o hommes 

 de l'équipage, « travailler à la morue, donner la main à tout 

 et au reste, pauvre être déguenillé, noir de charbon et de crasse 

 et trop souvent, hélas ! exposé aux pires brutalités (i) ». Il est 

 vrai que chez les Flamands, dont la douceur et l'esprit pratique 

 s'opposent à la dureté et à la routine bretonnes, le mousse est 

 au contraire fort bien traité. On dirait que les sols qui portent 

 ces deux races leur ont imprimé leurs caractères, âpre granite 

 de l'Armorique, couvert de landes incultes, terre de Flandre 

 formée de limons fertiles, plantureux, faciles à travailler. 

 « Toujours accompagné de son père ou d'un de ses frères, le 

 mousse de Dunkerque ne fait pas de cuisine comme son cama- 

 rade de Terre-Neuve ; ce soin incombe à tour de rôle à un des 

 matelots. Le mousse est un apprenti marin; il pêche comme 

 les hommes. Lui et le fidèle terre-neuve du bord sont les deux 

 favoris de l'équipage... Tous ont de petites mines éveillées, le 

 regard franc, l'air ouvert ; ils sont propres, débarbouillés, bien 

 habillés avec de bons tricots et d'énormes bottes et semblent 

 heureux de leur sort (2). » L'année d'après le mousse devient 

 novice ; celle qui suit, matelot, et le voilà menant si jeune la vie 

 d'endurance, de lutte, de privations, de souffrance dont je ne 

 vous ai montré que quelques phases entre mille autres aussi 

 dures ! 3oo mois de cette existence et il aura droit à sa retraite ! 



Aussi, devant toutes ces misères, et c'est par là que je termi- 

 nerai, a-t-on créé en 1895 une Société des Œuvres de mer. en 

 particulier sous l'inspiration du vice-amiral Lafont. On a cons- 



(1) Id. (page i3). 



(2) Id. (page i3). 



