— 23 — 



truit des navires-hôpitaux qui visitent tous ceux qui demandent 

 assistance, français ou étrangers, en suivant un itinéraire fixé 

 à l'avance. Ces navires, ayant à bord des médecins et des infir- 

 miers, donnent des soins aux malades et aux blessés, prennent 

 les plus atteints pour les transporter à Saint-Pierre ou en 

 Islande. Ils se chargent de plus de la correspondance : les lettres 

 de France sont envoyées à Saint-Pierre et le navire prend les 

 lettres des pêcheurs pour la France. Vous ne sauriez croire 

 quel réconfort c'est pour le Terre-Neuva ou l'Islandais d'avoir 

 une lettre du pays pendant son long exil et quelle provision 

 de courage lui apporte cette lettre ! 



On a construit trois de ces navires-hôpitaux, dont le dernier 

 est à vapeur. C'est encore bien insuffisant, surtout en cas d'épi- 

 démie ! Il existe aussi des sociétés de secours qui distribuent 

 des indemnités en cas de chômage ou de maladie, en ne préle- 

 vant que i °/o sur les salaires. Des dons et des subventions 

 viennent s'y adjoindre. 



On a aussi créé des maisons du marin comprenant hôtel, 

 bureau de placement et lieux de réunion : le marin, loin des 

 siens, peut y loger à peu de frais et y trouver des distractions 

 honnêtes, au lieu de perdre quelquefois en une seule nuit 

 l'argent de toute sa pénible campagne. On cherche de plus à 

 développer chez les marins le goût des lectures et à les arracher 

 au cabaret en remplaçant celui-ci par une bibliothèque où de 

 petits cours gratuits viennent compléter leur instruction. 



V alcoolisme en effet sévit dans cette population qui doit 

 tant souffrir et n'a jamais de distraction. Le marin croit puiser 

 sa force dans l'eau-de-vie, — et quelle eau-de-vie ! Depuis le 

 mousse jusqu'au vétéran le plus endurci, tout le monde boit ! 

 Qu'une tempête survienne, et le marin saura-t-il bien effectuer 

 la manœuvre ! 



Il est donc doublement à plaindre ! Il ne faut pas lui en vou- 

 loir en effet, ses souffrances sont la cause de ses vices ! Cet 

 être est un inconscient. Il ne croit pas se faire de mal en bu- 

 vant et c'est à ceux qui savent à chercher à le lui apprendre de 

 toutes les façons possible en multipliant les œuvres philanthro- 

 piques. Non, malgré les dangers qu'il court sans cesse, il ne 



(153) 



