Préface. 



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les plus exacts de l'astronomie, qui circonscrivent une erreur probable. Nous pouvons donc 

 le dire hautement , aucune des sciences dites d'observation n'offre ni plus ni moins de 

 chances de vérité que la chronologie, malgré ses fluctuations. Je me contenterai ici d'un 

 exposé succinct de la série des résultats obtenus par la science chronologique, en ce qui 

 concerne l'histoire de l'homme. 



Jules -Africain, qui acheva sa Chronique, aujourd'hui perdue presque en entier, en 

 2'21 de l'ère chrétienne, avait fixé la naissance de J.-C. à l'an 5515 du monde, en nombre 

 rond, il s'arrêta à 5500: c'est ce qu'on appelle l'ère alexandrine, suivie dans le Martyro- 

 loge romain 1 ). Cependant à l'avènement de Dioclétien, les computistes d'Alexandrie re- 

 tranchèrent de là 10 ans, peu après l'introduction, en 277, du cycle de 19 ans, par Anato- 

 lius, évêque d'Hiérapolis, d'où résulta l'ère de 5490, ou d'Antioche, fixée par le moine 

 égyptien Panodore, à la fin du IV e s. C'est ainsi que s'exprime l'Art de vérifier les dates. 



Suivant M. Daunou, au contraire 2 ), à l'avènement de Dioclétien, en 284, ou plutôt 

 de Maximien -Hercule, en 28 G, les 10 années en question furent retranchées, pour faire 

 coïncider ce fait avec la l re année d'un cycle lunisolaire; mais par la différente manière de 

 calculer les olympiades, certains computistes obtenaient 5503 et d'autres 5493 ans avant 

 la naissance de J.-C: Panodore, pour arriver à une concordance purement conventionnelle 

 entre les olympiades, l'ère du monde et l'ère chrétienne, plaça le commencement de celle- 

 ci en 5493 — 5494, en automne: c'est l'ère d'Alexandrie réformée, connue sous le nom 

 d'ère d'Antioche 3 ). L'an 1 er de Dioclétien tombe en 5777, qui devrait être 288 de J.-C, 

 et qui n'est en réalité que 285. 



Jules- Africain ôtait une olympiade aux temps avant J.-C, Panodore l'a rendue: de là 

 la différence de 7 et non de 10 ans entre les ères de Jules- Africain et de Panodore. J'a- 

 voue mon impuissance à comprendre comment, malgré cette différence incontestée, Petau 

 et M. Dulaurier soutiennent que les deux ères mondaines dont il est question ici revien- 

 nent absolument au même et se confondent avec une troisième, celle dite de Constantinople, 

 assignant au monde une durée de 5508 ans avant l'ère chrétienne''). Cette dernière, intro- 

 duite à une époque que les historiens ne mentionnent pas, se montre pour la première fois 

 dans la date du second concile écuménique de Constantinople, en 680, 1, et paraît avoir 

 été imaginée, non moins arbitrairement que les précédentes, pour arriver à faire coïncider 

 artificiellement des époques historiques. Il est permis de regretter que des hommes sensés 

 aient cédé à de si faibles considérations, dont toutefois les résultats ne sont pas bien fâ- 

 cheux, puisque 8, 10 et 15 années sur une masse de plus de 50 siècles n'amènent pas une 



1) Il existe pourtant des traces d'une ère mondaine 

 de 5516 ans av. J.-C, dans un manuscrit géorgien de la 

 Bilil. Imp. publique, où les dates sont calculées jusqu'en 

 964 de notre ère, par un moine de la Laure de S.-Saba, 

 à Jérusalem; Mél. asiat. t. III, p. 271; Mém. de l'Acad. 

 VII e série, t. XI, N. 13, p. 16. 



2) Etudes historiques, t. III, p. 398. 



3) V. la critique de ce système par Syncelle, t. I, p. 

 591, 2, éd. de Bonn. 



4) V. Dulaurier, Chronol. arménienne, p. 69, 167; dans 

 sa Préface de la Chron. pascale, t. II, p. 28, Ducange 

 n'est pas de cet avis. 



