Préface. 



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Or le Livre par excellence, remontant lui-même à une époque de 1500 à 1700 aus 

 avant notre ère, a éprouvé de telles vicissitudes, que la certitude qu'il apporte n'est pas 

 absolue et sans nuages. De ce livre respectable, que tant de mains ont transcrit, qui, à 

 trois et quatre mille ans de notre époque, circulait déjà en diverses langues, il existe trois 

 rédactions, constituant des variantes inconciliables. Si l'on divise en deux périodes les 

 temps qu'il embrasse, celle avant et celle après le déluge, on trouve pour la première un 

 écart de 935 ou 955 ans, entre la version samaritaine, datant le déluge de l'an 1307, et 

 celle des Septante, 2242 ou 2262; de 586 ou 606 ans, entre le mêmes Septante et le 

 texte hébreu, datant le déluge de l'an 1656. Ces variantes reposent, comme on le sait, sur 

 le nombre plus ou moins grand d'années attribuées aux patriarches antédiluviens, avant la 

 naissance de celui de leurs fils qui entre dans la chaîne des personnages historiques, an- 

 cêtres de J.-C. Comme le dit quelque part Eusèbe, la plus forte probabilité est en faveur 

 de la version des Septante, parce que les réductions opérées par les Juifs sur les dates de 

 paternité des patriarches antédiluviens ne tombent que sur les sept premiers, sans que l'on 

 puisse se rendre logiquement raison du fait, et respectent les trois derniers: ces réductions 

 sont donc suspectes d'arbitraire. 



De bonne foi, il faut convenir que, pour l'histoire de l'humanité, ces quelques siècles 

 antédiluviens en plus ou en moins n'ont aucune importance réelle. Les discussions aux- 

 quelles ont dû se livrer les philologues pour constater et expliquer les variantes dont il 

 s'agit ne sont donc pas de nature à diminuer la foi qu'une saine critique ne peut refuser 

 aux récits de Moïse. 



Cependant pour les temps postdiluviens, les variantes ne sont ni moins considérables 

 ni moins nombreuses, dans une foule de petits détails, et l'écart, désormais très important 

 pour ses conséquences, est aussi trop fort pour ne pas être signalé: du déluge à l'ère chré- 

 tienne le texte hébreu de la Bible ne donne que 2348 ans, Eusèbe 2956 ans, le comput 

 de Constantinople 3236 ans: écart, 918 et 310 ans, des deux premiers calculs relative- 

 ment au troisième. Toutefois il faut faire remarquer que la plus notable partie de cette 

 différence tombe sur six des générations précédant Abraham, i. e. sur une époque où les 

 points de comparaison manquent, où aucun peuple n'a laissé d'histoire écrite; car les dy- 

 nasties épyptiennes ne sont pas encore éclaircies '), ni les annales de la Chine suffisamment 

 démontrées authentiques. Ainsi les graves incertitudes de la chronologie n'affectent que 

 cette partie de l'histoire de l'homme qui échappe au contrôle. 



Il est bien digne de remarque qu'en général les résultats fournis par chaque texte et 

 ceux admis par chacun des auteurs de Chronographie universelle sont conséquents et justes 

 in globo, quand on additionne les grands groupes de chiffres, embrassant l'intervalle d'un 

 fait important à l'autre, et qu'on arrive au résultat final; mais quand on veut contrôler les 



1) Suivant M. de Rongé, elles ne donnent des dates un peu satisfaisantes qu'à partir du X e s. av. J.-C, 

 et certaines qu'à partir du VII e s. 



