Préface. 



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On ne gagne que peu de chose en prétendant que pour les temps les plus reculés il 

 s'agit dans la Bible d'années lunaires, qui ne sont que d'un trente-troisième plus courtes 

 que les années solaires; on tombe même dans de ridicules conséquences en disant — sans 

 aucun fondement du reste — que les années de Moïse sont des sos chaldéens, de deux mois 

 chacun; car dans ce cas les 230 années de la paternité d'Adam se réduisent à 38 ans, et 

 les 162 de Iared à 27, d'après les Septante; d'après le texte hébreu, à 21 ans 8 mois, 10 

 ans 4 mois. Et puis, à quelles minimes proportions se réduiraient les années de paternité 

 des personnages postdiluviens! Le savant M. Dozy me parait avoir trop légèrement traité 

 l'histoire de cette époque, dans son ouvrage: Die Israeliten zu Mekka, . . . Leipzig, 1864; 

 v. Journ. asiat. octobre — novembre 1864, p. 447. 



Il n'est pas de notre compétence de dire, si les historiens bibliques ont écrit ou non 

 sans conscience d'eux-mêmes, sous une impulsion extra-naturelle: peu importe au point de 

 vue de la science. La langue et les mots dont se servent ces auteurs sont une langue et 

 des mots humains, signifiant là ce qu'ils signifient dans l'usage ordinaire, mais qui doivent 

 être lus avec intelligence et logiquement interprétés. 



Aujourd'hui il n'existe aucun doute, pour les croyants les plus soumis, non plus que 

 pour les critiques les plus éclairés et les plus exigeants, sur l'antiquité, non encore définie 

 toutefois, du globe terraqueux, antérieurement à l'homme qui l'habite. Depuis qu'au XVI e s. 

 Bernard Palissy, en exécutant des fouilles profondes à la recherche des argiles les plus 

 favorables à la création de ses belles poteries, découvrit au sein de la terre les premières 

 «médailles du déluge,» jusqu'aux savantes explorations des Cuvier, des Elie de Beaumont, 

 des Léopold de Buch, les preuves de cette haute antiquité se sont fort multipliées; mais 

 déjà au IV e s. de notre ère l'habile chronographe Eusèbe } ) dit que de son temps on avait 

 remarqué, sur les plus hautes montagnes du Liban et dans des fouilles faites pour extraire 

 des pierres à bâtir, des débris d'êtres marins, qui lui avaient suggéré des idées analogues: 

 c'est du Livre, étudié et compris différemment par ses lecteurs, que dérivent toutes nos 

 connaissances chronologiques avant le déluge et jusqu'à l'ère chrétienne, avec leurs va- 

 riantes. Les détails sunt discutables, le fonds reste, au-dessus de toute atteinte. 



Cette manière savante de raisonner la foi est exposée avec beaucoup de bonheur dans 

 un excellent ouvrage, La Cosmogonie de Moïse, comparée aux faits géologiques, par Marcel 

 de Serres, 3 e éd., Paris, 1860, 2 vol. in-18°, et par un auteur anglais dont j'ai malheu- 

 reusement omis de prendre note; elle avait été soutenue au XIII e s. par le très savant et 

 orthodoxe docteur arménien Vardan, qui pose dès les premières lignes de son Epitomé, 

 p. 3, que Moïse se représentait la création sous les trois conditions: «безвременности, без- 



1) Chron. 1, 130, 1. Cf. Eibl. univ. de Gcn. janvier 1865, 

 p. 159, l'analyse d'un ouvrage du D r Luthard. Xénopliane 

 de Colophon (vers le VI e s. av. J.-C), savait qu'on trouve 

 des coquilles marines dans les entrailles de la terre et 

 sur les hautes montagnes. On avait trouvé de son temps 



Mémoires de l'Acad. Imp. des sciences, Vllme Série. 



des empreintes de poissons, sur des pierres des carrières 

 de la Sicile et au sommet des montagnes, dans l'île de 

 Paros. Bev. des deux mondes 15 avril 1865, art. Albert 

 Réville. 



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