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PROCÈS-VERBAUX. 



privés de tout dépôt chimique et le colmatage, constitué à la fois par 

 l'apport incessant des matières organiques en suspension dans l'eau et 

 par les végétations alguaires, est seul à jouer un rôle imporlant dans 

 la rétention des germes microbiens. 



Dans les eaux mieux minéralisées, en particulier dans celles assez 

 riches en acide carbonique et en carbonate de chaux, il en est tout 

 autrement. J'ai déjà montré (*) comment, sous l'influence de la fonc- 

 tion chlorophyllienne des algues, les sels calcaires de ces eaux se dépo- 

 sent peu à peu sur les graviers en formant des cryptes minuscules 

 mais innombrables, qui rendent particulièrement difficile le nettoyage 

 des dégrossisseurs. Ce sont ces alvéoles calcaires, dont chaque caillou, 

 à la longue, s'enrobe entièrement, qui offrent aux germes de l'eau le 

 premier abri, et c'est grâce à elles qu'une première réduction bacté- 

 rienne se produit. Cette première réduction est à la fois subite et 

 intense. 11 y a (on peut le dire) engouffrement des microorganismes 

 dans ces grottes, et la diminution des germes qui en résulte passe 

 alors (j'ai pu le constater plusieurs fois) de 0 à 85 %• 



Cette baisse si considérable ne se maintient que quelque temps. On 

 comprend, en effet, que le volume libre des cryptes diminue à mesure 

 que s'accroît le nombre des hôtes et qu'à un moment donné le contenu 

 forcément déborde. Ce qui tout d'abord était un bien devient alors un 

 mal, l'eau qui arrive, non seulement ne trouvant plus d'espace dispo- 

 nible pour y abandonner une partie de ses germes, mais devant encore 

 se charger du trop plein qu'une infinité d'alvéoles rejettent. On con- 

 çoit ainsi comment celte eau se trouve être, à la sortie des dégrossis- 

 seurs, beaucoup plus riche en microorganismes qu'à l'entrée. 



Mais cette hausse bactérienne dans l'eau dégrossie n'est générale- 

 ment pas plus durable que la grande baisse du début, car, en même 

 temps que les actions précédemment décrites se produisent, le colma- 

 tage des dégrossisseurs se constitue et il arrive que la rétention par ce 

 colmatage compense et dépasse l'effet de la contamination qui pourra 

 suivre. C'est ce qui a lieu presque toujours. Dans le cas contraire, un 

 bon nettoyage est le seul remède. 



Dans les bassins filtrants proprement dits on observe les mêmes 

 phénomènes, ce qui d'ailleurs était à prévoir, car dégrossisseurs et 

 bassins filtrants fonctionnent d'après les mêmes principes. La seule 

 différence est dans ce fait que les grains de sable, étant beaucoup plus 



(*) Bull. Soc. belge de GéoL, t. XXII (1908), Proc.-verb., pp. 34-38. 



