SÉANCE DU 20 OCTOBRE 1908. 



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glaciers, aussi chargées et aussi opaques qu'à Chamonix même où le 

 torrent roulait à pleins bords. 



En raison de l'opacité des eaux, il n'était pas possible de voir direc- 

 tement ce qui se passait dans le lit, mais si des matériaux pierreux 

 avaient été charriés, il est évident que l'oreille aurait aussitôt perçu les 

 chocs. 



Or il n'en était rien ; le mugissement général des eaux était plus 

 fort, mais il n'y avait aucune perception du bruit de cailloux charriés 

 et subissant des chocs. 



Du reste, j'ai alors fait quelques expériences, établi des barrages, 

 plongé la main dans l'eau, etc., de manière à me rendre compte de ce 

 qui se passait. 



Il résulte de ces observations que le charriage d'éléments dépassant 

 1 centimètre de diamètre était nul, mais une diminution artificielle 

 de la vitesse provoquait immédiatement le dépôt abondant d'un sable 

 grossier — nous dirions d'un gravier — composé de grains de 2 à 5 ou 

 6 millimètres de diamètre. 



Ce sont ces petits éléments, marchant à la vitesse du torrent, qui 

 rendent l'eau grise et opaque. 



Et voilà, en même temps, bien déterminée, l'action du torrent lors 

 des crues. 



FI est bien entendu que tous les cailloux servant de lit au torrent 

 sont parfaitement « roulés » et arrondis, mais c'est ici qu'apparaît 

 nettement le caractère impropre du mot « roulé » que l'on emploie 

 couramment. 



Ce mot « roulé » implique l'idée que, sous l'action des eaux à mou- 

 vement rapide, les cailloux se déplacent en tournant sur eux-mêmes, 

 qu'ainsi ils se choquent, s'esquillent sur les arêtes et finissent par s'ar- 

 rondir complètement pour se transformer en galets. 



Or l'observation directe montre qu'il y a là pure œuvre d'imagination. 



En réalité, les cailloux de volume supérieur à 1 décimètre cube ne 

 se meuvent pas, ne « roulent » pas, même lors des crues, mais, en 

 revanche, tous les cailloux, grands et petits, y compris les pointements 

 des roches du sous-sol, forcément immobiles ceux-là, sont, lors des 

 crues, bombardés, usés, par des milliers de projectiles de quelques mil- 

 limètres de diamètre, lancés avec force, et ce sont ces milliers de petits 

 chocs qui arrondissent tous les éléments qu'ils rencontrent, mobiles 

 ou non, et transforment les premiers en galets entièrement arrondis ou 

 « cailloux roulés ». 



Il se passe, sous nos yeux, dans les torrents en crue, la réalisation 



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