u PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE. 



Toutefois les conditions climatériques n'ont pas réglé seules 

 les limites où nous voyons ces espèces s'arrêter aujour- 

 d'hui. On doit ici tenir grand compte de l'action de l'homme, 

 qui, en poursuivant sans cesse les animaux dont il se nourrit, 

 ou dont il recherche les fourrures, etc., les a de plus en plus 

 refoulés jusque dans leurs retraites extrêmes. 



Les animaux glaciaires, les mammifères en particulier, 

 n'ont pas seulement émigré. Une douzaine de grandes espèces 

 appartenant à cette classe se sont éteintes; et, en vertu d'une 

 loi qui n'a présenté aucune exception, elles ne sauraient 

 reparaître. Ces extinctions ont été successives; elles mar- 

 quent, dans le temps, des époques dont M. Lartet a le premier 

 tiré parti pour la chronologie paléontologique (4). Toutefois 

 ces époques n'ont rien d'absolu. Les migrations, les extinc- 

 tions locales et successives, introduisent ici des éléments 

 qu'on ne doit jamais négliger, même lorsqu'il s'agit des 

 espèces disparues. A plus forte raison en est-il ainsi lors- 

 qu'on prend pour caractéristique une espèce encore vivante. 

 L'âge du renne de M. Lartet, depuis si longtemps écoulé pour 

 la France, dure encore pour la Laponie. Les dates relatives 

 empruntées à cet ordre de considérations ne doivent donc 

 être prises que dans un sens restreint et local. C'est ce 

 qu'avait parfaitement compris et très nettement exprimé 

 le savant dont la science regrette encore la perte, et ce que 

 M. Hamy accepte implicitement, car lui aussi reconnaît un 

 âge du renne. 



Les ossements de ces espèces animales éteintes ou émi- 

 grées se retrouvent dans les terrains de cette époque. Ils y 

 sont associés à quelques rares ossements humains, mais 

 surtout à une multitude d'objets de diverses sortes, qui tous 

 portent l'empreinte irrécusable de la main humaine. L'homme 

 a donc vécu en même temps et dans les mêmes lieux que ces 

 éléphants, ces rhinocéros disparus à jamais; il a habité la 

 France en compagnie du renne. L'humanité ne date pas 

 seulement de l'époque géologique actuelle; elle a traversé 

 l'époque précédente en entier; et, comme nous l'avons déjà 



(1) Lartet, Nouvelles recherches sur la coexistence de Lliomme et des grands mam- 

 mifères fossiles {Annales des sciences naturelles, 1861). On ne saurait trop signaler 

 l'importance de ce travail vraiment fondamental. 



